百兽园的血腥气尚未散尽，那场精心织就的刺杀罗网虽被彻底撕碎，可擒获的刺客竟无一人吐露半字——指尖扣动的自毁禁制轰然引爆，只余下满地焦黑残躯与刺鼻的湮灭气息。这决绝到疯狂的手笔，如同一记重锤砸在星寰帝国的心脏，震得人心惶惶：“织网者”的渗透之深、行事之狠，早已远超朝堂的最坏预估。
乾元殿的药香混着星砂余韵，沈静姝抱着浑身发颤的沈曦踏进门时，靴底沾着的草屑都带着未凉的杀气。她屏退所有宫人，亲自为女儿褪去沾着糖霜的礼服，用温热的帕子细细擦去她眼角的泪痕。直到曦儿攥着璃龙佩沉沉睡去，小眉头仍拧成一团，梦里都在无意识地呢喃“娘亲”，沈静姝才缓缓直起身。烛火映在她眼底，冰寒冻得烛花簌簌下坠，指尖抚过女儿温热的脸颊，触到那缕微弱却坚韧的星灵脉动时，胸腔里翻涌的暴怒与守护欲几乎要破体而出——曦儿是她的逆鳞，谁敢触碰，便要付出血的代价。
殿外的青石阶上，萧逸尘与秦岳已肃立半炷香。玄色衣袍的星阁阁主袖间还凝着未散的星力，甲胄在身的大将军拳心攥出深深的凹痕，两人肩背绷得如拉满的弓，脸色比殿外的阴云更沉。听见陛下的传唤，才迈着轻悄却沉稳的步子入殿。
“陛下，您看这个。”萧逸尘上前一步，掌心托着枚泛着淡金微光的星力屏障，屏障内的残刃碎片泛着死灰色，刃缘缠着几缕化不开的黑雾，“刺客所用兵刃非金非木，是域外寒铁熔铸而成，其上附着的湮灭之力，与您体内古神核心同源，却更精纯歹毒——专克星灵之力，星阁修士的护体光罩触之即碎。”他顿了顿，声音压得极低，“这般严密的组织、悍不畏死的作风，绝非寻常势力能养出来。”
秦岳紧跟着躬身禀报，甲叶摩擦声在寂静的殿内格外清晰：“末将已彻查百兽园当值宫人、守卫及近三月出入名录，连喂鹿的杂役都逐一验过星砂——未发现异常。可对方能精准摸清公主歇息时辰，要么握有更隐秘的隐匿之术，要么……这皇宫的梁柱间，还藏着我们没揪出的蛀虫。”
沈静姝的目光落在那枚残刃上，黑雾似有灵性般撞向星力屏障，被弹回时发出细碎的尖啸。她指尖轻叩御案，檀木上的龙纹在烛火下忽明忽暗，良久才开口，声音带着久病未愈的沙哑，却字字如淬冰：“内查范围扩大到所有接触过曦儿起居的部门——浣衣局、御膳房、甚至教她识字的女官，宁可错查千名，不可放过一个。对外则严密封锁，只称是山野盗匪作乱，已尽数伏诛。”
她需要时间。需要稳住因刺杀动荡的朝局，需要压制体内躁动的古神核心，更需要在“织网者”与“饕客”的獠牙再次露出前，磨利自己的刀。
“星灵使团那边可有动静？”沈静姝抬手揉了揉眉心，那里因精神高度紧绷而突突直跳。
“星辉长老一早便递了拜帖，言辞间满是震惊与愤懑，”萧逸尘回道，“他再次提议由星灵族精锐贴身护卫公主，甚至暗示若帝国力有不逮，星灵愿‘代劳’守护王族血脉。”
“不必了。”沈静姝的拒绝斩钉截铁，眼底闪过一丝冷光，“帝国的公主，还不需仰仗异族庇护。”她话锋一转，语气稍缓，“不过他们提供的‘织网者’辨识法门确有奇效——萧阁主，以此为根基，结合星阁的‘鉴灵术’，尽快研制出可大规模筛查的器具，优先配给京畿驻军与宗人府。”
“臣已命丹房着手炼制，只是其中一味‘星陨砂’需从东海归墟采集，往返恐需十日。”
“无妨，争分夺秒便是。”沈静姝挥了挥手，话音刚落便觉一阵眩晕袭来，体内古神核心因方才护女时的情绪波动，正灼热地啃噬着她的经脉。喉头涌上一丝腥甜，她强自压下，“你们先退下，有事朕再传唤。”
殿门再次合上时，空旷的大殿里只剩烛火噼啪的轻响。沈静姝扶着御案走到窗边，望着铅灰色的天空，百兽园的厮杀声仿佛还在耳畔回响。这场刺杀像一把生锈的钥匙，猝不及防撬开了她记忆深处的尘封角落——那是属于阮静姝的、被血与火浸泡的过往。没有清晰的画面，只有一种深入骨髓的窒息感：仿佛被无形的大网笼罩，每一步都踩着刀尖，与此刻“织网者”带来的压迫感如出一辙。
她下意识抚上心口，星钥纹路的灼意还未散去，指尖却触到另一道更浅淡、几乎与血肉相融的烙印。是阮家满门的忠魂？还是更早之前，便已埋入命运的伏笔？
思绪纷乱间，目光忽然落在御案一角——那是从宗正寺黑料库运回的旧卷宗，纸页泛黄发脆，堆得像座小小的山丘。鬼使神差地，她抽出最上面一卷，封皮上的“钦天监”三字已被岁月磨得模糊。
这是二十多年前的案子，记录着一位因“私窥禁中星象”被罢黜的钦天监博士的罪状。卷宗正文平平无奇，无非是“妖言惑众”“窥探天机”之类的官样文章，可附在末尾的几页残纸却让她呼吸一滞。那是官员的私藏笔记，纸页边缘脆得一碰就掉渣，笔迹抖得像秋风里的荒草，显然是在极度恐惧中写就。
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