乾元殿的灯火总比别处亮得更久些。
鎏金灯盏悬在藻井之下，数十盏连缀成一片暖黄的星海，光晕漫过盘龙柱上錾刻的鳞甲，在金砖地面投下细碎的、晃动的影。殿内静得反常 —— 静到能听见自己的呼吸在空旷里打了个转，再轻轻落回耳畔；静到窗外的夜风掠过飞檐，卷着檐角铜铃的余响，都像隔了层厚厚的云锦，模糊得只剩一丝轻颤。唯有殿角那座青铜更漏，还在固执地计数着时光，水珠从雕纹的竹管里坠下，“嗒 ——” 地一声砸在积年的铜锈上，又弹开，余音在殿角绕了半圈，才悄没声息地散进空气里。
沈静姝站在星图壁前，云锦裙摆扫过金砖，带起一缕极轻的声响，很快便被殿内的寂静吞没。这面星图是用昆仑寒玉雕成的，壁面凉得沁人，指尖落上去时，能清晰触到上面镶嵌的星子 —— 帝国疆域是暖金色的赤金砂，已清理干净的节点缀着莹白的夜光石，唯有那片 “碎星带”，是用墨玉掺了玄铁碎屑雕成，摸上去不仅凉，还带着细微的、不规则的凹凸，像凝固的漩涡，又像未愈的伤疤。
她的指尖从鎏金的疆域上划过，掠过那些莹白的节点时，动作放得极轻，仿佛怕惊扰了沉睡的星辰。直到指尖落在那片墨黑的区域，才骤然顿住，指腹按压下去，力道重得让寒玉壁发出一丝几不可闻的嗡鸣。
没有丝毫迟疑。
殿外传来细碎的脚步声，是萧逸尘、内阁首辅周砚，还有户部尚书林岳。周砚是三朝老臣，手指习惯性地捻着腰间的翡翠朝珠，珠串碰撞的 “嗒嗒” 声在殿外便低了下去，显然是怕扰了陛下；林岳出身寒门，虽已身居高位，袖口仍磨得有些毛边，走路时脊背挺得笔直，却下意识地落后周砚半步；萧逸尘一身玄色劲装，腰间佩着那柄 “碎星” 剑，剑鞘上的纹饰在灯火下泛着冷光，他走在最后，目光始终落在沈静姝的背影上，带着一丝不易察觉的担忧。
“陛下。” 三人躬身行礼，声音压得极低。
沈静姝转过身，手里端着一盏刚沏好的雨前龙井，茶盏是汝窑的天青色，釉面上的冰裂纹在灯火下若隐若现。她没让他们起身，只是指尖在茶盏边缘轻轻划着，声音不高，却每个字都像落在实处：“朕需离京一段时日，去参悟星寰法则的深层奥秘。这段日子，朝政便交予内阁与星政院协同处理，遇着不决的事，密奏送进皇家星台，朕自会感知。”
话音落时，殿内的寂静又深了几分。周砚捻着朝珠的手指顿了顿，翡翠珠子卡在指缝里，他却没察觉；林岳的喉结动了动，似乎想说什么 —— 陛下刚诞下曦公主不足月，龙体尚未完全复原，朝局虽定，却仍有暗流，此时 “闭关”，实在太过突兀。可他们抬眼时，撞进沈静姝的目光里 —— 她的眼神很平静，像深冬的湖面，不起一丝波澜，可眼底深处却藏着一种不容置疑的威严，像寒玉雕成的星图壁，凉而坚硬，没人敢再多问一个字。
“臣等遵旨。” 三人再次躬身，声音比刚才更沉了些。萧逸尘起身时，悄悄抬眼，见沈静姝正垂眸看着茶盏里的茶叶，叶片在水中缓缓舒展，她的侧脸在灯火下显得有些柔和，可那柔和里，却透着一股决绝的孤意。
等三人退下，乾元殿的光线暗了些 —— 沈静姝让人熄了一半的灯盏，只留了殿心和偏室的两盏。偏室里更暗，只有一盏孤灯悬在梁上，灯光昏黄，勉强照清案上的密令。暗卫统领 “影” 就站在案前，玄色的面罩遮住了大半张脸，只露出一双漆黑的眼睛，像浸在墨里的石子；永宁侯旧部将领秦苍站在他身侧，穿着普通的常服，手上的老茧却藏不住 —— 那是常年握刀、握枪磨出来的，指关节上还有一道浅疤，是当年跟着永宁侯征战时留下的。
“密令在此。” 沈静姝将一卷用龙纹锦缎裹着的密令推过去，指尖在锦缎上顿了顿，“调动皇城禁卫一部，再加北疆精锐三千，核心任务只有一个 —— 护曦公主周全。哪怕…… 哪怕牺牲所有，也不能让她受半分伤。”
影的眼睛动了动，接过密令时，指尖触到沈静姝的指腹，只觉那指尖凉得像寒玉。秦苍的声音有些沙哑：“陛下放心，末将便是拼了这条命，也绝不会让曦公主出事。” 他说这话时，手不自觉地攥紧了，指节泛白 —— 永宁侯当年便是为了护先帝而死，如今护他的女儿，是他的宿命。
沈静姝点了点头，又抬手召来星政院的院正：“乾元殿的防护阵法，提至最高等级。所有近侍曦公主的乳母、宫人，再查三遍 —— 家世、过往、甚至近半年的言行，一丝一毫都不能漏。”
院正躬身应下，退出去时，脚步飞快 —— 他知道，陛下这般谨慎，定是要去做极危险的事。
等偏室里的人都走光，沈静姝才松了口气。她抬手揉了揉眉心，指腹触到一点凉意，才发现不知何时，额角已沁出了细汗。殿外的更漏又 “嗒” 了一声，这次她听得格外清楚 —— 像是在提醒她，时间不多了。
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