天启十四年，十一月末。
北京的深秋，天高云淡，金黄色的银杏与如火的丹枫将紫禁城的琉璃重檐染成一幅绚丽磅礴的画卷。持续月余的东征筹备已步入正轨，庞大的战争机器在年轻君王朱啸的意志下高效运转。今日，在处理完一批紧要军报后，一股难以抑制的思念之情，自他心底油然而生。
乾清宫内，地龙烧得暖融。朱啸搁下朱笔，对始终静候在侧的王承恩道：“余下寻常政务，悉数送交内阁票拟。备车，朕要亲往天工院。”
他的语气中带着一丝不易察觉的急切。王承恩心领神会，立刻躬身应道：“奴婢遵旨。”他深知，皇爷此行，名为视察天工院最新进展，实为去见那位已深得帝心、久居于天工院内的才女——刘亦菲（素月）。
皇帝的銮驾依旧低调，一辆外观朴素内里却极尽舒适坚固的马车，在二十余名身着常服、眼神锐利如鹰、气息沉稳如山的隐龙卫精锐护卫下，悄无声息地驶出西华门，直抵皇城西苑旁那规模日益宏大的“皇家天工院”。
如今的天工院，早已非昔日可比。高墙之内，厂房、实验室、巨型试验场林立，高耸的烟囱吞吐着白烟，其间不断传出机床的轰鸣、铁锤富有韵律的敲击、以及工匠们热烈讨论的声响，空气中弥漫着煤炭、钢铁、油脂与一种蓬勃向上活力混合的独特气息，俨然一派帝国工业心脏的磅礴气象。
马车径直驶入“轻器所”所在的独立院落。得到密报的工部尚书天工院主事宋应星早已在此恭候，见到皇帝便欲行大礼，朱啸快步上前抬手制止：“宋先生不必多礼。素月此刻何在？”他的目光已迫不及待地投向院内那间他熟悉的、挂着“凌云阁”匾额的研究室。
宋应星脸上露出理解而又欣慰的笑容，低声道：“回陛下，刘大家正在后园试验场，今日恰是‘凌云球’最终试飞验收之期。陛下…来得正是时候。”
朱啸闻言，眼中瞬间闪过惊喜与期待，不再多言，迈步便向后园试验场走去。王承恩与宋应星默契地放缓脚步，落后一段距离。
刚踏入试验场，朱啸的目光立刻便被场中那个令他朝思暮想的倩影牢牢吸引。
素月（刘亦菲）一身月白色的工装棉袍，青丝简单地绾在脑后，正全神贯注地俯身检查着巨大的球囊底部结构，并对身旁的工匠清晰地下达着最后指令。秋日明媚的阳光洒在她白皙专注的侧脸上，勾勒出精致柔和的轮廓，仿佛为她镀上了一层圣洁的光晕。那份专注于创造时的智慧神采、清冷与热忱交织的独特气质，瞬间攫住了朱啸全部的心神。
他没有立刻出声，只是静静地站在场边人群稍后处，目光温柔而专注地追随着她的一举一动。
就在这时，素月似乎心有所感，或许是那熟悉的、唯有她能感知的注视，她蓦然回首。当她的目光与场边的朱啸相遇时，那双清澈如秋水般的眸子瞬间迸发出难以置信的惊喜与灿烂夺目的光彩，仿佛万千星辰同时在她眼中亮起。她几乎是不假思索地，如同归巢的乳燕般，轻盈而快速地穿过场地，来到他面前，声音里充满了毫不掩饰的欢欣与亲昵：
“皇帝哥哥！你怎么来了！”
这一声清脆甜糯的“皇帝哥哥”，叫得自然无比，瞬间融化了朱啸的心防，驱散了他连日来的疲惫。他上前一步，极其自然地握住她因忙碌而微凉的双手，眼中满是温柔笑意：“想来便来了。听闻朕的素月今日有‘凌云飞天’之大举，朕岂能错过？自然要亲来为你助威鼓劲。”
周围的工匠、学徒们此时才注意到皇帝亲临，慌忙欲跪拜行礼，却被一旁眼疾手快的王承恩和宋应星以眼神严厉制止，众人只得纷纷躬身垂首，不敢直视，心中却无不为刘大家与陛下之间那自然流露的亲昵与默契而感到惊讶与欣喜。
素月脸颊微红，感受到他掌心传来的温暖与力量，非但没有抽回手，反而轻轻回握了一下，旋即兴奋地指向场中那巨大的造物：“皇帝哥哥，你快看！这便是‘凌云球’，一切都已准备就绪，只待一声令下便可升空！”
朱啸顺着她指的方向望去，只见一个用特制鞣制工艺处理、再以鱼鳔胶混合数种树脂秘方反复涂刷、以确保气密性的上等山羊皮缝制而成的巨大球囊已然充气鼓起，下方的藤编吊篮和那具正在做最后调试、喷吐着炽热火焰的精铜锻造的燃烧器都已就绪，其形制之宏伟，结构之精巧，令人叹为观止。
“好！朕今日便拭目以待，亲眼见证朕的素月是如何让这大明之翼，翱翔于九天之上！”朱啸语气中充满了鼓励与自豪。
在皇帝哥哥专注而温柔的目光注视下，素月更觉动力十足。
她转头对朱啸说：“皇帝哥哥，你来下令吧”
朱啸心中一喜，握着素月的小手说，你来，这是你的主场。
她深吸一口气，转身面向场中，神情瞬间恢复科研者的冷静与权威，声音清越而镇定地下达最终指令：“各部最后检查！确认无误后，点火！升空！”
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