而那些力弱之辈，则丑态百出。有人拼命晃荡身体借力，被考官厉声呵斥仍无济于事；有人做到五六个便气力耗尽，挂在杠上进退不得；更有一勋贵子弟，嘶吼着勉强完成九个，差一个及格，竟直接脱手摔落在地，不顾体面地嚎啕起来：“只差一个！就差一个啊！考官大人，求您开恩！”
考官冷面无情，挥挥手，天命军士兵上前收走其腰牌。
“陛下，”内阁首辅袁可立捻须沉吟，“此项目虽简，却最能去芜存菁。无力者，难披重甲，难舞大刀，难开强弓，却不堪为将。观诸宗室子，智、猾、力，各有千秋，然于军阵之间，终须实打实的气力为根本。”
朱啸颔首：“袁先生所言极是。为将者，纵不需每战必先，然身先士卒之时，亦需有万夫不当之勇，方能服众。天家子弟，更应深知此理。华堞颇类朕。” 最后一句轻语，仅身旁几人可闻。
第三项考核：蹶张弩开弓。
一排排制式蹶张弩（强度一致）架设在靶场上。考核要求并非射击精度，而是纯粹测试臂力与开弓技巧：必须用腰力或踏力辅助，将弩弦稳稳挂上望山（扳机），并保持稳定三息。
这项目，力量与技巧并重。
边军悍卒们对此熟悉无比。张献忠一脚踏住弩环，双手抓弦，“嘿”地一声低吼，腰腹发力，弩弦瞬间被拉满挂实，动作流畅暴力。高杰也是如此，势大力沉。
海军学员们则展现了学习能力。他们初次接触此类弩，但在仔细观察和教官简单指导后，钱知晏等人能迅速掌握发力技巧，虽然稍显吃力，但都能成功完成。赵承霄甚至研究了一下弩机构造。
杨文岳则再次面临挑战，他体力和爆发力不足，第一次尝试失败，第二次调整呼吸，用尽全身力气，脸颊憋得通红，终于在考官计数结束前勉强挂上，险些脱力。
朱常汐上前，他并未急于发力，而是先仔细研究了一下弩身的结构，又观摩了几人动作，尤其是海军学员们运用技巧的细节。轮到他时，他沉腰踏稳，双臂并非一味蛮拉，而是尝试寻找最佳的发力角度，一次、两次…第三次尝试时，他闷哼一声，竟凭借巧劲和瞬间的爆发，将弩弦稳稳挂上！虽保持三息后几乎虚脱，却成功过关，下来后苍白的脸上露出一丝智计得手的欣慰。
朱由桦则耍起了心眼。他挑选了一架看似被多人用过、关节可能稍松的弩（实则并无区别），又故意用衣袖垫在脚下增加摩擦。开弓时，他动作夸张，低吼连连，仿佛用尽了吃奶的力气，实则目光紧盯着考官的表情，试图博取同情。第一次失败，他立刻面露痛苦揉着手腕；第二次，他成功挂上，但保持不到两息便因“力竭”而脱手，随即向考官哀求：“大人！学生已尽力！此弩着实刚硬…能否…” 考官冷眼相对，毫不通融。第三次尝试，他见无机可乘，方才真正发力，险之又险地在最后一刻挂稳，熬过三息，下来后已是脸色煞白，不知是真是假地踉跄了几下，心中却暗道好险。
朱华堞再次展现出其实力。他上前，脚踏弩环，动作标准，气沉丹田，吐气开声，腰臂协同发力，一次便将弩弦稳稳挂上，臂稳如磐，轻松保持三息有余，动作干净利落，引得附近几名边军都侧目看来。他放下弩，面不改色，对着朱常汐和朱由桦方向微微扬了下巴，傲然之意不言而喻。
一些江湖人士凭借巧劲和不错的力量也能完成。
但那些纯粹的花架子和力量孱弱者，则彻底暴露。有人连弩都踩不稳，有人龇牙咧嘴也无法将弦拉到一半，有人甚至拉伤了手臂，惨叫着被扶下去。
“淘汰！”考官冰冷的声音不断响起。
整整三日，初试三项体能考核循环进行。京师大校场内，汗水、沙尘、叹息声、鼓励声、呵斥声、乃至失败的哭泣声交织在一起，构成了一幅残酷而真实的筛选图景。
成功者（约四千余人）虽然疲惫不堪，甚至带着伤，但眼神中充满了庆幸、自信和昂扬的斗志。他们领回了自己的腰牌，上面或许多了几道汗渍，却意味着他们赢得了继续前进的资格。张献忠、高杰等人甚至意犹未尽，期待着下一轮更激烈的较量。海军学员们则聚在一起，低声总结着考核中的得失，显得冷静而专注。
朱常汐朱由桦朱华堞三人虽皆晋级，情状却大不相同。朱常汐寻了处阴凉地瘫坐着，由仆从递水擦汗，眼神却滴溜溜转着，打量着接下来的对手，显然已在思考后续策略。朱由桦则与几位同样惊险过关的勋贵子弟凑在一处，低声交流着“心得”，时而瞥向那些被淘汰者，面露侥幸。朱华堞则独自擦拭着汗水，调整呼吸，目光灼灼地盯着下一项考核的场地，战意盎然。
失败者（近六千人）则如同霜打的茄子，失魂落魄，面色灰败。他们中的许多人，或许家传武艺精妙，或许兵法背诵如流，但在这最基础的体能门槛前，却无情地被刷下。有人默默垂泪，有人捶胸顿足，不甘地咆哮：“我不服！我刀法好！我箭术精！为何只因力气不足就刷下我？！” 然而，军令如山，规则无情。在天命军士兵“护送”下，他们不得不收拾行囊，离开这座梦想启航却又迅速折戟的营地，背影萧索。他们的离去，也无声地宣告了此次武举的第一个残酷事实：没有强健的体魄，一切免谈。
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