朱啸心想：刘亦菲身份特殊，虽已脱离白莲教，但其过往终究是一层隐患。如今她深受自己宠爱，更手握部分天工院机要，其人身安全，必须万无一失。
“王承恩。”朱啸沉声唤道。
一直候在帘外的司礼监秉笔太监、东厂提督王承恩立刻躬身入内：“奴婢在。”
“天工院孙元化弟子刘亦菲，于新式火器、机括制造颇有天赋，乃国之干才。”朱啸语气平静，却带着不容置疑的分量，“然其常需往返于天工院与各作坊之间，朕恐有宵小窥伺。着你从内厂（东厂核心武力部门）中，遴选两名身手绝佳、心思缜密、且精通隐匿护卫之法的女子，暗中保护其周全。非到万不得已，不得显露行迹，更不可干扰其日常行事。此事，需做得隐秘，明白吗？”
王承恩是何等精明人物，昨夜陛下于何处安歇，他岂能不知？此刻闻弦歌而知雅意，立刻心领神会，陛下这哪里仅仅是保护“国之干才”，分明是呵护心爱之人。他当即躬身应道：“奴婢明白。内厂中有‘梅’、‘兰’二人，皆是一等一的好手，轻身功夫了得，尤擅隐匿潜行，且心思细腻，必能不负圣望。”
“很好。即刻去办。”朱啸挥挥手。
“是。”王承恩躬身退出，自去安排。很快，两名如同影子般的女子便悄然融入刘亦菲的生活轨迹之外，履行着守护的职责。这一切，刘亦菲本人或许终生都不会察觉。
处理完此事，朱啸方才起身更衣，前往坤宁宫用早膳。这是他与皇后张嫣多年的习惯，若无特殊朝会，总会共进早膳，聊聊家常。
坤宁宫内，早膳已备好，清淡精致。皇后张嫣已端坐等候，见皇帝进来，起身相迎，笑容温婉如常：“陛下昨夜休息得可好？”
朱啸接过宫女递上的热毛巾擦了擦手，状若自然地笑道：“还好。昨夜宴后有些酒意，信步走到了长春宫，便在月蝉那里歇了。”他并未隐瞒去向，但也未提及水阁之事。
张嫣眼波微转，亲手为皇帝盛了一碗碧粳米粥，语气轻柔，带着一丝不易察觉的打趣：“臣妾还以为陛下会回坤宁宫呢。月蝉妹妹性子活泼，最是解乏，陛下在她那儿，想必是…休息得极好了？”她特意在“休息”二字上微微一顿，唇角含笑。
朱啸何等人物，岂能听不出皇后话中的调侃之意？他哈哈一笑，接过粥碗，也不掩饰：“月蝉确是…嗯，甚好。”他顿了顿，看向皇后那双洞察秋毫却又宽容温润的眸子，觉得此事终究无需也无需瞒她，便放下粥碗，语气转为认真：“嫣儿，朕昨夜…其实先见了另一个人。”
张嫣微微一怔，随即似想到了什么，柔声道：“陛下可是见了…天工院那位刘亦菲姑娘？”
朱啸点头：“是。在太液池边偶遇，后来…朕带她去了水阁。”
张嫣沉默片刻，轻轻叹了口气，那叹息中并无恼怒，反而带着一丝了然与淡淡的无奈：“臣妾其实…隐约猜到了几分。陛下看那位刘姑娘的眼神，与看旁人不同。那姑娘确实与众不同，才华横溢，性子也特别。”她抬眸看向皇帝，目光清澈而包容：“陛下若是喜欢，便下旨纳进宫来就是了。给她个名分，也好过如今这般…私下往来，于礼不合，于她名声也不好。臣妾并非不能容人之人。”
这番话语，全然出自真心。张嫣深知皇帝对自己的敬重与感情，也明白帝王之心不可能系于一人之身。她身为中宫皇后，贤德大度是其本分，更何况那刘亦菲并非奸佞之辈，反而于国有功。
朱啸握住皇后的手，心中感念她的贤惠与体贴，却摇了摇头：“朕与她提过册封之事，欲封其为庄妃。但她…自己拒绝了。”
“哦？”张嫣这次是真的惊讶了，“她拒绝了妃位？这却是为何？”
“她言道，出身微末，骤登高位，恐惹非议，于朕清誉有损。再者…”朱啸笑了笑，眼中闪过一丝欣赏，“她更愿与朕似寻常爱侣般，先私下多多相处，不喜即刻被宫中规矩束缚。求朕允她些时日。”
张嫣闻言，愕然半晌，方才轻叹：“这姑娘…心思果然玲珑剔透，且颇有主张。竟不慕虚荣，所求如此…特别。”她沉吟片刻，道：“既如此，陛下便依她之意也好。只是，既已侍寝，终究是陛下的人，宫中份例赏赐不可缺了，身边也不能无人伺候。臣妾稍后便以宫中体例，挑选几名稳妥的宫女、嬷嬷送去天工院她住处，一应用度皆按才人例供给。再…赐她一对翡翠镯子吧，算是本宫的一点心意，全了她的颜面，也让她安心。”
“嫣儿思虑周全，如此甚好。”朱啸欣慰点头。皇后此举，既全了礼数，给了刘亦菲体面与保障，又未强行给予名分，尊重了其意愿，堪称完美。
早膳后，张嫣果然命心腹宫女挑选了四名沉稳可靠的宫女和一位老成的嬷嬷，又亲自从私库中选了一对水头极足、翠绿欲滴、价值连城的龙凤呈祥翡翠玉镯，让管事太监带着，以皇后赏赐的名义，送往天工院刘亦菲的居所。
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