朱啸心想:刘亦菲身份特殊,虽已脱离白莲教,但其过往终究是一层隐患。如今她深受自己宠爱,更手握部分天工院机要,其人身安全,必须万无一失。
“王承恩。”朱啸沉声唤道。
一直候在帘外的司礼监秉笔太监、东厂提督王承恩立刻躬身入内:“奴婢在。”
“天工院孙元化弟子刘亦菲,于新式火器、机括制造颇有天赋,乃国之干才。”朱啸语气平静,却带着不容置疑的分量,“然其常需往返于天工院与各作坊之间,朕恐有宵小窥伺。着你从内厂(东厂核心武力部门)中,遴选两名身手绝佳、心思缜密、且精通隐匿护卫之法的女子,暗中保护其周全。非到万不得已,不得显露行迹,更不可干扰其日常行事。此事,需做得隐秘,明白吗?”
王承恩是何等精明人物,昨夜陛下于何处安歇,他岂能不知?此刻闻弦歌而知雅意,立刻心领神会,陛下这哪里仅仅是保护“国之干才”,分明是呵护心爱之人。他当即躬身应道:“奴婢明白。内厂中有‘梅’、‘兰’二人,皆是一等一的好手,轻身功夫了得,尤擅隐匿潜行,且心思细腻,必能不负圣望。”
“很好。即刻去办。”朱啸挥挥手。
“是。”王承恩躬身退出,自去安排。很快,两名如同影子般的女子便悄然融入刘亦菲的生活轨迹之外,履行着守护的职责。这一切,刘亦菲本人或许终生都不会察觉。
处理完此事,朱啸方才起身更衣,前往坤宁宫用早膳。这是他与皇后张嫣多年的习惯,若无特殊朝会,总会共进早膳,聊聊家常。
坤宁宫内,早膳已备好,清淡精致。皇后张嫣已端坐等候,见皇帝进来,起身相迎,笑容温婉如常:“陛下昨夜休息得可好?”
朱啸接过宫女递上的热毛巾擦了擦手,状若自然地笑道:“还好。昨夜宴后有些酒意,信步走到了长春宫,便在月蝉那里歇了。”他并未隐瞒去向,但也未提及水阁之事。
张嫣眼波微转,亲手为皇帝盛了一碗碧粳米粥,语气轻柔,带着一丝不易察觉的打趣:“臣妾还以为陛下会回坤宁宫呢。月蝉妹妹性子活泼,最是解乏,陛下在她那儿,想必是…休息得极好了?”她特意在“休息”二字上微微一顿,唇角含笑。
朱啸何等人物,岂能听不出皇后话中的调侃之意?他哈哈一笑,接过粥碗,也不掩饰:“月蝉确是…嗯,甚好。”他顿了顿,看向皇后那双洞察秋毫却又宽容温润的眸子,觉得此事终究无需也无需瞒她,便放下粥碗,语气转为认真:“嫣儿,朕昨夜…其实先见了另一个人。”
张嫣微微一怔,随即似想到了什么,柔声道:“陛下可是见了…天工院那位刘亦菲姑娘?”
朱啸点头:“是。在太液池边偶遇,后来…朕带她去了水阁。”
张嫣沉默片刻,轻轻叹了口气,那叹息中并无恼怒,反而带着一丝了然与淡淡的无奈:“臣妾其实…隐约猜到了几分。陛下看那位刘姑娘的眼神,与看旁人不同。那姑娘确实与众不同,才华横溢,性子也特别。”她抬眸看向皇帝,目光清澈而包容:“陛下若是喜欢,便下旨纳进宫来就是了。给她个名分,也好过如今这般…私下往来,于礼不合,于她名声也不好。臣妾并非不能容人之人。”
这番话语,全然出自真心。张嫣深知皇帝对自己的敬重与感情,也明白帝王之心不可能系于一人之身。她身为中宫皇后,贤德大度是其本分,更何况那刘亦菲并非奸佞之辈,反而于国有功。
朱啸握住皇后的手,心中感念她的贤惠与体贴,却摇了摇头:“朕与她提过册封之事,欲封其为庄妃。但她…自己拒绝了。”
“哦?”张嫣这次是真的惊讶了,“她拒绝了妃位?这却是为何?”
“她言道,出身微末,骤登高位,恐惹非议,于朕清誉有损。再者…”朱啸笑了笑,眼中闪过一丝欣赏,“她更愿与朕似寻常爱侣般,先私下多多相处,不喜即刻被宫中规矩束缚。求朕允她些时日。”
张嫣闻言,愕然半晌,方才轻叹:“这姑娘…心思果然玲珑剔透,且颇有主张。竟不慕虚荣,所求如此…特别。”她沉吟片刻,道:“既如此,陛下便依她之意也好。只是,既已侍寝,终究是陛下的人,宫中份例赏赐不可缺了,身边也不能无人伺候。臣妾稍后便以宫中体例,挑选几名稳妥的宫女、嬷嬷送去天工院她住处,一应用度皆按才人例供给。再…赐她一对翡翠镯子吧,算是本宫的一点心意,全了她的颜面,也让她安心。”
“嫣儿思虑周全,如此甚好。”朱啸欣慰点头。皇后此举,既全了礼数,给了刘亦菲体面与保障,又未强行给予名分,尊重了其意愿,堪称完美。
早膳后,张嫣果然命心腹宫女挑选了四名沉稳可靠的宫女和一位老成的嬷嬷,又亲自从私库中选了一对水头极足、翠绿欲滴、价值连城的龙凤呈祥翡翠玉镯,让管事太监带着,以皇后赏赐的名义,送往天工院刘亦菲的居所。
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