“周…周福安…”方正化的声音不高,甚至带着点南方口音的柔和,却如同毒蛇吐信,钻进周福安濒临崩溃的神经里,“咱家是个没耐心的人。陛下的口谕是‘撬开你的嘴’,没说留你一条烂命到天亮。疼,你也受过了。现在,说点杂家想听的?谁指使你?如何联络?密谋多久?同伙藏于何处?”
“杀…杀了我…”周福安嘶哑地呻吟,眼神涣散。
“杀你?”方正化轻笑一声,那笑声在寂静的刑室里格外瘆人,“死是最容易的解脱。陛下的意思,是要你‘生受着’。杂家这里,有的是让你后悔生出来的新鲜玩意儿。小顺子——”
一名面色苍白、眼神同样阴鸷的小太监立刻端上一个托盘,上面放着几根细长的钢针和一罐黏稠漆黑的药膏。
“认识这个吗?这叫‘寻魂针’。扎进你的指缝、脚心,再把这‘百日溃’涂上去…啧啧,那滋味…会让你觉得现在这点疼,简直是神仙般的享受。它能让你身上的每一寸皮肤都像被蚂蚁啃咬,骨头缝里都像插着烧红的铁钎…想死死不了,想晕晕不成,足足百日,流脓溃烂,眼睁睁看着自己烂成一滩臭泥…”
方正化一边慢悠悠地说着,一边拿起一根钢针,在油灯的火苗上缓缓灼烧,直到针尖变得通红。那细微的滋滋声和针尖闪烁的红光,成为压垮周福安精神的最后一根稻草。
“我说!我说!!”周福安发出凄厉不似人声的哀嚎,涕泪横流,“是…是苏州的‘留园’!是许老太爷…不,是许景春!是他!是他和几个断了海路生意的盐商、丝商…还有…还有连上了白莲教的‘无生老母堂’的人…那毒甲…是…是南边‘药王谷’一个叛徒配的…进宫引路的王公公…是拿了他们五万两银子和威胁他家人才…”
在极致的恐惧和无法想象的痛苦威胁面前,周福安如同竹筒倒豆子一般,将幕后主使、联络方式、关键人物一一供述。他不仅供出了苏州许家为首的江南豪商联盟“盈丰会”的部分核心成员,还牵扯出了京城两个与江南有密切利益往来的中级官员(虽非核心主谋,但涉嫌提供便利和情报),以及白莲教圣女素月被“邀请”北上的部分缘由!
一名书吏飞快地记录着。方正化仔细听着,面上依旧毫无波澜,心中却已掀起滔天巨浪。这案子,比他想象的还要深。
当周福安彻底瘫软,口齿不清,只剩下无意义的呻吟时,方正化挥了挥手。小太监收起了刑具。
“给他处理下伤口,别让他轻易死了。这个人,还有他供出来的人名、地点,都是重要的线头。”方正化起身,整理了一下蟒袍的袖口,对心腹手下冷声道:“立刻封存口供。你亲自带一队最得力的人手,昼夜兼程,将这份名单密送王公公。记住,必须亲手交到王公公手里!沿途若遇阻拦或窥探,格杀勿论!”
“是!老祖宗!”心腹太监领命,将记录口供的密匣仔细贴身藏好,带着几名气息阴冷的好手,迅速消失在夜色中。
方正化独自站在血腥味弥漫的刑室里,望着窗外南苑猎场的方向。月光洒落,映在他深紫色的蟒袍上,显得无比阴森。
“留园…许景春…盈丰会…白莲教…呵呵…”他低声喃喃,脸上露出一丝极其冰冷的笑意。“看来,东南的天,也该动一动了。陛下…怕是要大开杀戒了…”
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乾清宫内,方正化跪地禀报:"陛下,那毒针淬的是苗疆'七日断魂散',刺客口中的毒囊与上月扬州白莲教案查获的如出一辙。其余的周福安已经全部招供"
"白莲教?盈丰会"朱啸冷笑,"朕还没找他们算账,他们倒自己送上门来了,还有江南富绅看来清洗的不够"
这时,张皇后牵着太子朱慈熠进来,担忧道:"陛下,臣妾听说..."
"没事儿,"朱啸一把抱起儿子,"几个跳梁小丑,还能翻得了天?"
小太子眨着大眼睛:"父皇,什么是白莲教呀?"
"就是一帮不想让老百姓过好日子的坏蛋。"朱啸捏捏儿子脸蛋,"等熠儿长大了,帮父皇把他们统统抓起来好不好?"
"好!"小家伙挥舞着拳头,"儿臣要用父皇赐的小火铳打坏蛋!"
朱啸大笑,对方正化说:"传朕旨意,全城戒严,龙鳞卫彻查所有江南来的商队!"
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秀女住所内,素月心神不宁。她没想到教中行动如此迅速,更没想到皇帝反应如此果断。
"素月姑娘,陛下有请。"门外突然传来太监的声音。
素月心头一紧,暗握袖中短刃。来到偏殿,却见朱啸正在摆弄一件奇怪的金属器械。
"来得正好,帮朕扶着这个。"朱啸头也不抬地说。
素月愣住,下意识上前扶住铁管。朱啸一边拧螺丝一边说:"听说你今天救驾有功?想要什么赏赐?"
"民女...不敢。"
"呵,"朱啸抬头看她,目光如电,"白莲教圣女什么时候这么谦逊了?"
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