“现在,可以去通禀了吗?”朱求桂的声音冰冷如铁,每一个字都像重锤砸在两个衙役的心上。
“能…能…大人…饶命…小的有眼无珠…”一个衙役几乎是连滚带爬地冲进了衙门。
不到片刻,就听见衙门内一阵鸡飞狗跳、桌椅碰撞的混乱声响,伴随着声嘶力竭的呼喊:“快!快开中门!所有属官即刻出迎!!”
只见铁岭县令钱有财,连官帽都戴歪了,腰带都还没系好,在一群同样惊慌失措、衣冠不整的县丞、主簿、典史等属官的簇拥下,连滚带爬地从衙门里狂奔出来。看到端坐马上、手持金牌、面沉似水的朱求桂,钱有财魂飞魄散,“扑通”一声跪倒在冰冷的石阶下,以头抢地,声音带着哭腔:
“卑…卑职铁岭县令钱有财,不知…不知钦差大人驾到…有失远迎…罪该万死!罪该万死!”他身后的属官们也跪倒一片,磕头如捣蒜,连大气都不敢喘。
朱求桂看都没看他们一眼,催马缓缓从跪满一地的官员中间穿过,直接进入县衙大堂,堂而皇之地在那原本属于县令的主位上坐了下来。他将那面“如朕亲临”的金牌,“啪”地一声重重拍在公案之上!
声音不大,却如同惊雷,震得堂下所有官员浑身一颤。
“钱有财。”朱求桂的声音不含一丝感情。
“卑…卑职在…”钱有财几乎是匍匐着爬进大堂,头紧紧贴在地上。
“本官问你,朝廷下发辽东的学田补贴、耕牛折价款,何在?”朱求桂的声音陡然拔高,如同霹雳炸响,“陛下内帑拨付的专项钱粮,何在?!”
钱有财吓得魂飞天外,支支吾吾:“回…回大人…款项…款项尚未…”
“尚未?”朱求桂猛地打断他,拿起惊堂木狠狠一拍!“砰!”
“黑石咀村的‘修路捐’、‘保甲费’、‘剿匪饷’又是怎么回事?!百姓食不果腹,孩童无学可上,尔等却巧立名目,盘剥克扣,中饱私囊!尔等的良心,被狗吃了吗?!尔等眼中,还有没有王法!有没有陛下!”
每一句质问,都像一记重锤,砸得钱有财肝胆俱裂。他瘫软在地,涕泪横流:“大人明鉴…卑职…卑职一时糊涂…是那王税吏…都是他…”
“闭嘴!”朱求桂怒喝,“来人!”
两名龙爪卫应声而入,如同铁塔般立于堂下。
“即刻持我令牌,将那王税吏及其同党,一并锁拿归案!所有账册,全部封存查验!”
“是!”龙爪卫领命而去,动作迅如闪电。
朱求桂目光如刀,扫过堂下瑟瑟发抖的众官员:“钱有财,革去官职,打入死牢!其余涉案属官,一律停职待参!本官会将此案一查到底,所有贪墨款项,限尔等三日内一文不少地给本官吐出来,发还百姓!若有延误隐瞒,定斩不饶!”
处置完毕,朱求桂站起身,拿起那面金牌,看也不看面如死灰、几乎瘫厥过去的钱有财,大步走出县衙。
县衙外,不知何时,已经聚集了许多闻讯赶来的百姓。他们远远地看着,脸上带着惊疑、期盼和难以置信的神色。当他们看到平日里作威作福的钱县令如同死狗般被拖走,当他们听到那位手持金牌的年轻“钦差”雷厉风行的处置时,人群中渐渐响起了一些压抑的啜泣声,继而变成了低低的、却充满了解脱与希望的欢呼。
朱求桂翻身上马,最后看了一眼那些激动的百姓,沉声对留下的那名龙爪卫道:“传讯给孙督师和辽东按察使司,将此地情况通报他们,让他们派得力干员来接手掌管县务,并彻查周边州县是否有类似情弊!告诉他们,这是陛下的意思!”
“是!”龙爪卫凛然遵命。
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