天启十二年，十一月十五，乾清宫西暖阁。
炉火熊熊，地龙温热，却压不住殿内肃杀之气。九龙御案之上，奏章堆积如山。朱啸熔金瞳如扫描般掠过一份份边关军情、钱粮奏疏，指尖朱笔悬停，忽地重重掷于砚台！墨汁飞溅！
“众卿——” 声音不高，却似寒冰炸裂，惊得阶下肃立的阁臣重臣心头一凛！“可曾听闻…徐弘祖此人？”
殿内死寂！内阁首辅袁可立眉头紧锁，沉吟片刻，谨慎道：“回陛下…臣…只闻常州府江阴县有一布衣奇人，名唤徐霞客，性喜游历，踏遍山川，似有…癫狂之态？” 语气中带着文臣对“不务正业”者的天然轻蔑。
“便是此人！” 朱啸猛地抬头！熔金瞳中烈焰爆燃！如同两轮骤然升起的烈日！瞬间照亮整个暖阁！“传旨！” 他声音陡然拔高，如同九天龙吟，震得梁上灰尘簌簌而落！
“八百里加急！金牌令箭！飞马直送江阴！”
“召布衣徐弘祖——即刻进京觐见！不得延误分毫！沿途驿站，换马不换人！阻者…斩！怠者…诛！”
“轰——！” 殿内群臣如遭雷击！面面相觑！人人脸上皆是难以置信的骇然！内阁次辅手中的象牙笏板“啪嗒”一声掉落在地！八百里加急！金牌令箭！此乃传递军国大事、边关烽火之最高规格！竟…竟用来召一个…布衣游士？！天子…疯了不成？！
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三日后，江阴城南，旸岐村。
寒风卷着细雪，抽打着村口枯柳。徐弘祖（号霞客）一身洗得发白的青布长衫，脚踏沾满泥泞的草履，正于院中麻利地捆扎他那巨大的竹编背篓。篓内，罗盘指针轻颤，药锄寒光微闪，一叠厚厚的手稿用油布仔细包裹，几支狼毫笔插在篓边。他面容清癯，双目却炯炯有神，望着远山轮廓，似在规划下一次远行。
“吾儿…此去湘西…山高路险…” 老母拄着拐杖，倚门而立，眼中满是忧色。
“母亲宽心，” 徐弘祖温言笑道，“儿观星象，此冬少雪，正是勘探武陵源地下暗河…”
话音未落！
“轰隆隆——！！！”
村口！如同地裂天崩般的马蹄声骤然炸响！震得地面颤抖！瓦片簌簌！
“圣旨到——！！！江阴徐弘祖接旨——！！！”
一声穿云裂帛的嘶吼！压过了狂风！压过了犬吠！压过了整个村庄的呼吸！
只见村口土路尽头！烟尘如龙！一队人马如同黑色闪电般狂飙而至！为首者！龙鳞卫百户赵虎！一身玄铁重甲覆满冰霜泥泞！猩红披风在狂风中猎猎作响！如同浴血修罗！他身后，十名龙鳞卫精骑，马鼻喷着粗壮的白气，甲胄铿锵！杀气冲霄！更骇人的是！赵虎手中高举的并非普通圣旨！而是一面赤金打造、刻有蟠龙飞凤的“如朕亲临”金牌令箭！在阴沉天光下反射出刺目寒芒！
“哐当！” 徐家院门被一股巨力撞开！赵虎如铁塔般踏入！目光如电，瞬间锁定院中呆立的青衫身影！
“徐弘祖！跪——接圣旨！” 声如虎啸！震得屋檐积雪簌簌落下！
徐母眼前一黑，险些晕厥！死死抓住门框，声音颤抖如秋风落叶：“吾…吾儿…你…你犯了何…何天条啊？！” 布衣之家，何曾见过此等阵仗？唯有滔天大罪，方有金牌令箭亲临！
徐弘祖亦是心神剧震！手中那支视若珍宝的狼毫笔“啪嗒”一声，坠入雪泥！他强自镇定，撩袍欲跪。
“陛下口谕！” 赵虎猛地踏前一步，声震四野，“徐弘祖勘探山河有功！特旨…免跪接旨！”
此言一出！满院死寂！连风雪都仿佛停滞！
赵虎展开手中明黄耀目的圣旨！声音洪亮如钟，穿透整个村庄：
“奉天承运皇帝，制曰：朕闻江阴布衣徐弘祖，踏遍山河，经纬天地，深谙矿脉地理，乃国士之才！特旨八百里加急，召尔即刻进京觐见！沿途州县，需以钦差之礼迎送！不得有误！钦此——！”
“徐先生！请——！” 赵虎收起圣旨，双手奉上，语气竟带着一丝恭敬！
徐弘祖怔立当场！如同泥塑！布衣？国士？钦差之礼？免跪接旨？这…这滔天的恩宠与荒谬，让他大脑一片空白！半晌，他才找回自己的声音，带着难以置信的嘶哑：
“草…草民徐弘祖…领旨…谢恩！只是…陛下…陛下怎知草民…知晓矿脉…？”
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十一月廿五，乾清宫。
炉火温暖如春，金砖光可鉴人。徐弘祖依旧一身洗得发白的青布长衫，脚踩沾着江阴泥土的草履，昂然立于丹墀之下！须发染霜，面容风尘仆仆，唯有一双眼睛，锐利如鹰隼，仿佛能洞穿山河大地！虽未着官服，那股历经万水千山磨砺出的沉凝气度，竟让两旁绯袍玉带的文武重臣，感到一丝无形的压迫！
“草民徐弘祖…参见陛下！” 他躬身长揖，不卑不亢。
朱啸熔金瞳扫过他草履上的泥点，非但不怒，反而闪过一丝赞许。他屈指一弹！一份由龙鳞卫秘搜其书房、精心誊抄装订的《徐霞客游记·矿脉秘录》手稿，滑至御案边缘。
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