天启十年，八月初八，京师（北京），紫禁城，奉天殿。
金阳熔金，泼洒在奉天殿的琉璃瓦上。汉白玉御道两侧，禁卫军金甲映日，龙旗猎猎。三百名新科贡士（文华科、武英科、格物科），身着特制青色贡士袍（纹饰各异），肃立如林。空气中弥漫着庄严肃穆与无上荣光！新式科举首届殿试，帝国遴选新血的盛典，在此开启！
“陛下驾到——！”
“吾皇万岁！万岁！万万岁！”山呼海啸！百官躬身！
朱啸玄色龙袍，熔金般的眸子扫过阶下英才，帝威如狱。他落座龙椅，声音清朗：
“诸生！今日殿试，不考死记硬背，不问寻章摘句！朕，只问两题！问尔等经世致用之才！安邦定国之策！”
帝问如刀·直指核心！
“第一问：富民！”朱啸声如洪钟，“朕行新政，然富国易，富民难！富东南易，富西北难！今陕甘流民犹存，辽东凋敝，江南佃户亦有冻馁！朕问尔等——如何以新政之基，行富民之实？使万民共享盛世荣光？限一炷香！”
“第二问：平虏！”朱啸目光如电，“建奴困守赫图阿拉！蒙古鞑靼，窥伺北疆！此二虏乃心腹大患！朕问尔等——如何犁庭扫穴，永绝建奴之患？如何慑服蒙古，使其永为藩篱？亦限一炷香！”
帝问如惊雷！直指核心！殿内唯闻笔走龙蛇！
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熔金淬火·三甲争辉！
一炷香燃尽！贡士呈策！
朱啸熔金眸子飞速扫过，最终定格三份策论！署名——林墨白（文华科）、陈破虏（武英科）、沈天工（格物科）！
“宣！林墨白！陈破虏！沈天工！上前答对！”
三人出列，青袍玉立，躬身行礼：“学生叩见陛下！”
富民策·林墨白（文华科）
朱啸目光如炬：“林墨白！尔富民之策，言‘以商活农，以工哺贫，以财赋民’，何解？”
林墨白声音清朗：“富民非赈济，乃造血！其一，以商活农：借海贸巨利，设‘新垦基金’，低息贷予陕甘、辽东贫民，购新式农具、抗旱薯种，皇家商会包销其产！其二，以工哺贫：于西北、辽东广设‘官督商办’毛纺、皮革、药材厂，授新式机械（如天工院水力纺纱机），纳流民为工，授技领薪！其三，以财赋民：行累进税！江南巨贾、田连阡陌者课重税！税款专用于西北水利、辽东屯垦、天下蒙学堂膏火！使富者输财济国，贫者得享实惠！财如活水，循环不息，万民皆利！”
“善！”朱啸眼中精光爆射！“此等方略，闻所未闻！‘累进税’‘新垦基金’‘官督商办’，构思精巧！尔从何处得来此念？”
林墨白心中一凛，面上恭敬：“回陛下！此皆学生…观新政得失，苦思所得…”
朱啸熔金火焰无声跳跃，深深看了他一眼。
平虏策·陈破虏（武英科）
朱啸转向陈破虏：“陈破虏！尔平虏之策，言‘铁壁合围，攻心为上，绝其苗裔’，细说！”
陈破虏声如洪钟：“陛下！灭建奴需雷霆！学生三策：一曰铁壁合围！以京营（卢象升、秦良玉部）出山海关断其东窜；以登州新军（戚振海部）自古北口出塞扼其北逃；以神机营（王破虏部）携新式‘震虏炮’强攻赫图阿拉！三面锁死！二曰攻心为上！悬赏招降建奴中层，许田宅编新军！三曰绝其苗裔！捣宗庙，焚史籍，强令幼童入中原蒙学堂，习汉话汉字！十年，建奴之名不复存焉！”
“至于蒙古，畏威不怀德！学生三策：一曰筑堡屯兵！于归化城筑棱堡，屯京营精锐，配神威炮！二曰互市控铁！开‘草原互市’，许其以牛羊换茶布，铁器严控！三曰封王分化！封归顺首领为王，赐金印厚禄！”
策略刚猛！尽显军人本色！
强国策·沈天工（格物科）
朱啸目光灼灼：“沈天工！尔强国之策，言‘驯蒸汽之力，铸工业新魂’，何解？”
沈天工眼中狂热：“陛下！学生观水沸顶壶盖，思及‘蒸汽之力’！此力若驯服，可为新引擎！其一，造‘火轮车’！以蒸汽驱轮，驰骋铁轨，日行千里！其二，造‘火轮船’！以蒸汽代帆，无惧风浪，纵横四海！其三，造‘蒸汽机床’！驱动锻锤、轧辊、纺纱机，力大无穷！然瓶颈有三：密封、控压、燃料！需集天工院、皇家商会之力，不惜重金，反复试错，广勘煤矿！此力若成，大明工业，如虎添翼！”
构想宏大！徐光启激动颔首！
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金榜题名·三鼎甲立！
朱啸熔金火焰炽烈，扫过三人：
“林墨白！尔富民之策，深谋远虑，开前所未有之格局！授文华科状元！赐进士及第！授翰林院修撰！”
“陈破虏！尔平虏之策，刚猛凌厉，尽显军人本色！授武英科状元！赐进士及第！授讲武堂总教习（正三品）！”
“沈天工！尔强国之策，志存高远，乃工业革命之先声！授格物科状元！赐进士及第！擢天工院副院长（正三品）！”
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