“末将在！”赵铁柱一身玄甲，面覆鳞纹面具，如同地狱魔神，大步踏入殿中！身后，数十名同样装束、散发着冰冷杀气的龙鳞卫精锐鱼贯而入！绣春刀出鞘半尺，寒光凛冽！
死寂！绝对的死寂！所有反对声瞬间被扼杀在喉咙里！那些跪地哭谏的官员，脸色瞬间惨白如纸，浑身抖如筛糠！龙鳞卫…天子亲军！先斩后奏！他们…真的会杀人！
“即日起！”朱啸声音斩钉截铁，“龙鳞卫‘选锋营’、‘隐鳞营’各一部，随朕…南巡江南！督办新政！凡有抗旨不遵、阻挠新政、煽动作乱者…立斩不赦！”
“内阁！六部！即刻拟定细则！选派干员！随朕南下！”
“退朝！”
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南京，秦淮河畔，暗流汹涌。
应天巡抚衙门后堂，气氛凝重。漕运总督杨一鹏、两淮盐运使李三才、江南布政使王应熊、几位身着绫罗绸缎、眼神精明的江南巨贾（盐、丝、茶、瓷巨头），围坐一桌。烛火跳跃，映照着他们阴沉的脸。
“朱由校小儿…这是要掘我们的祖坟啊！”杨一鹏将誊抄的《江南新政十条》狠狠拍在桌上，“清丈田亩！官绅一体纳粮！丁银并入田亩！断我们的财路！盐引改制！漕运直管！夺我们的权柄！这是…要我们死！”
“杨总督息怒。”李三才阴恻恻道，“他以为…带着龙鳞卫，就能在江南横行无忌？江南…不是辽东！不是他杀几个勋贵就能摆平的！”
“史可法！”王应熊眼中闪过一丝狠厉，“那个不知天高地厚的愣头青！仗着是陛下钦点的‘新政观察使’，拿着鸡毛当令箭！竟敢查田亩隐匿！查盐引私售！查漕粮损耗！此獠…留不得了！”
“对！先拿史可法开刀！”一位盐商巨头（沈万金）拍案而起，“杀鸡儆猴！让皇帝小儿知道…江南…不是他能为所欲为的地方！”
“如何动手？”布商巨头（代表丝绸利益）沉声问。
“简单！”李三才冷笑，“他不是要查吗？给他…送份‘大礼’！伪造他勾结白莲妖人，意图在清丈田亩时，借机煽动民乱，逼宫朝廷暂缓新政的证据！人证物证…都给他备齐！就放在他巡抚衙门的密室里！”
“同时…”杨一鹏接口，眼中凶光闪烁，“发动漕帮！罢工！堵住运河！让南北漕运瘫痪！就说…是朝廷新政断了漕工活路！是史可法逼得大家没饭吃！让几十万漕工和靠运河吃饭的百姓…去冲击他的巡抚衙门！去…请愿！”
“还有白莲教！”王应熊补充道，“那些妖人，早就蠢蠢欲动！给他们钱！给他们粮！让他们在苏杭乡下煽动愚民！打砸抢烧！散布谣言！就说…清丈田亩是‘夺田’，官绅一体纳粮是‘刮骨’，新政是‘妖法’！让江南…彻底乱起来！”
“最后…”沈姓盐商压低声音，带着一丝阴毒，“联系…北边（后金）的人！让他们在暗处…再加把火！刺杀几个支持新政的小官！放几把火！把水…彻底搅浑！让皇帝小儿…焦头烂额！看他…还敢不敢在江南…快刀斩乱麻！”
“好！就这么办！”众人眼中凶光毕露，达成共识。
“让史可法…身败名裂！让漕运…彻底瘫痪！让江南…烽烟四起！让皇帝…知难而退！”
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江南，扬州城。
运河如练，千帆竞渡，桨声灯影里，掩不住暗流汹涌。钦差大臣、户部右侍郎兼漕运总督史可法，一身半旧绯袍，立于钞关码头高台之上。寒风卷起他单薄的衣袂，清癯的脸上，两道浓眉紧锁，目光如电，扫视着下方看似繁忙、实则压抑的河面。
“大人！查清了！”一名风尘仆仆的龙鳞卫百户（史可法亲信，化名陈忠）快步上前，声音压得极低，带着压抑的愤怒，“三日前‘裕丰号’漕船沉没，绝非意外！船底被人凿穿！沉船处，捞起了这个！”他递上一枚沾满淤泥、造型奇特的精钢凿子，凿柄末端，刻着一个微不可察的、扭曲的莲花印记！
“白莲妖器！”史可法瞳孔骤缩！他接过凿子，冰冷的触感直透心底。“粮呢？三万石赈灾粮！”
“下落不明！”陈忠咬牙切齿，“‘裕丰号’东家赵四海，昨夜…在府中‘暴毙’！仵作说是急症！但…属下在他书房暗格里，发现了这个！”他又递上一封密信，信纸泛黄，字迹潦草，却带着一股浓烈的血腥气：“…事成之后，盐引三万引，松江棉布五千匹…务必让姓史的…滚出江南！新政…休想推行！”
落款处，没有名字，只有一个用朱砂草草勾勒的、狰狞的狼头标记——扬州盐商总会会长，“笑面虎”沈万金的私徽！
“盐引…棉布…好大的手笔！”史可法眼中寒光爆射！他猛地攥紧密信，指节因用力而发白！自他奉旨南下，总督漕运，推行“一条鞭法”、“官绅一体纳粮”新政以来，这帮盘踞江南百年的巨鳄，便如芒在背！明里阳奉阴违，暗地里使绊子、下黑手！如今…竟敢勾结白莲妖人，沉船劫粮，杀人灭口！这…是要断漕运命脉！更是…要他的命！
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