西苑大校场的血腥气被秋风卷散，京营汰弱留强的骨架已初步搭起。但十二万惊魂未定、眼神混杂着恐惧与茫然的新兵，距离朱啸所言的“铁血雄师”，还隔着十万八千里的血火淬炼。而宣大前线每日飞驰入京的告急文书，如同催命的鼓点，一声急过一声。林丹汗的十万铁骑，如同一片压境的阴云，随时可能倾泻下毁灭的暴雨。
乾清宫西暖阁内，巨大的北疆舆图前，朱啸的目光如同鹰隼，死死钉在宣府、大同的标记上。王承恩侍立一侧，方正化如同融入阴影的雕像。书案上，除了紧急军报，还摊开着一卷卷泛黄的图册——《武备志》、《神器谱》，甚至还有几页从深宫秘库中翻出的、落满灰尘的《天工开物》残卷。
“兵源，朕筛出来了。” 朱啸的声音打破了沉寂，带着金属般的冷硬，“粮饷，朕给足了。抚恤医官，朕也设了。现在…” 他的手指重重敲在舆图上宣府的位置，“告诉朕，拿什么去挡林丹汗的铁骑？拿什么去杀满洲八旗？拿什么去填平这战力上…天堑般的差距？”
他的目光扫过王承恩和方正化，最终落在那几卷图册上，眼中熔金般的火焰无声跳跃。
“靠这些？” 他拿起一页描绘着三眼铳的粗糙图样，嘴角勾起一抹冰冷的嘲讽，“射程不过五十步，临阵不过三发？炸膛比杀敌还多？”
又拿起一张标注着“大将军炮”的图样：“笨重如牛，挪动艰难，火药配比全凭老工匠的手感？十炮能响六炮已是万幸？”
“还有这些火绳枪…” 朱啸的声音陡然转厉，“风雨天就是烧火棍！火绳点燃慢如龟爬！射速？呵，胡虏的骑兵冲到面前，能开第二枪都是祖坟冒青烟！”
字字如刀，句句见血！将大明火器此刻的窘迫与致命缺陷，赤裸裸地剥开在王承恩面前。这位经历过辽东血战的老兵，脸上肌肉微微抽动，眼中闪过一丝深沉的无奈与痛楚。他亲眼见过，多少辽东儿郎，就是拿着这些“神器”，在女真铁骑的冲击下，炸死在自己人手中的比被敌人杀死的还多！
“皇爷…” 王承恩声音干涩，“火器犀利，确是克制胡虏铁骑之利器，然…工部军器局积弊深重，匠户逃亡，技艺失传…欲在短期内革新，恐…” 他话未说完，但未尽之意清晰无比——难如登天！
“难？” 朱啸猛地转身，熔金般的眸子直视王承恩，那股磅礴的帝皇威压如同实质般压下！“难，就不做了？难，就眼睁睁看着宣大城破，让胡虏的铁蹄踏进居庸关？！难，就让朕的将士，拿着这些破铜烂铁去送死？！”
他一步踏前，抓起书案上那卷《天工开物》，猛地拍在王承恩面前！书页翻飞，停留在那记载着“灌钢法”、“生熟铁配比”的篇章。
“看看！祖宗不是没有好东西！是被人藏起来！被人忘了！被那些趴在工部衙门里混吃等死的蠹虫给糟蹋了！”
“方正化！”
“奴婢在！”
“传旨工部！即刻起，军器局一应事务，由内厂全权接管！原工部大小官吏，就地停职待勘！凡有贪墨匠饷、倒卖物料、阻挠革新者…内厂秘牢，给他们留好位置！”
朱啸的声音如同惊雷，带着不容置疑的决断：
“调集京畿所有技艺精湛的铁匠、火药匠、木匠！不论出身，不论籍贯！凡有一技之长者，即刻征召入‘天工院’火器坊！由龙鳞卫护送，不得有误！”
“所需物料：精铁、木炭、硝石、硫磺…按朕所列清单，内帑直拨！由龙鳞卫押运，沿途敢有伸手者，立斩！”
“另外…” 朱啸的目光变得无比锐利，如同穿透了时空，“传朕口谕，召前钦天监五官保章正、因醉心‘奇技淫巧’被罢黜的薄珏，火速入京！还有，那个因改进水车被乡绅构陷入狱的匠户李锁柱…给朕放出来，一并送来！”
王承恩和方正化同时领命，眼中精光爆闪。皇爷这是要…釜底抽薪！彻底抛开工部的腐朽架子，另起炉灶！
西苑深处，新辟“神机营”驻地。
秋风卷着尘土，掠过空旷的校场。十二万新编的京营，被再次分割。其中五万身量较高、臂膀结实、眼神相对机灵的士兵被单独划出，编入新立的“神机营”。他们茫然地列队站立，看着校场中央那些堆积如山、散发着桐油和铁锈味道的陌生物件——一堆堆长短不一的铁管（枪管），一捆捆打磨光滑的木托（枪托），还有一箱箱黄澄澄的铅弹，以及…一堆用油布盖着的、散发着刺鼻味道的黑色粉末。
新任神机营指挥使，正是被紧急召回的辽东老兵、原龙鳞卫千户赵大勇。他脸上带着一道狰狞的刀疤，目光如电，扫视着这群新兵蛋子，声音如同砂纸摩擦：
“兔崽子们！听好了！从今天起，你们手里的烧火棍，扔了！你们要摸的，是这些！” 他猛地掀开一块油布，露出下面一排排闪烁着幽冷金属光泽的…新式火铳！
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