“不过——”他目光锐利地扫过众人，“需得搜身查验，以防不测。”
掌柜们闻言暗暗攥紧衣襟——怀中银钱若是被搜出……他们交换眼色，急忙改口：“不、不必了！我们突然不想走了！”
李云双眼微眯，这群人神态仓皇，定有蹊跷。
当下，众人便将视线锁定在这几位掌柜身上。
"拦住他们！"
士兵们迅速反应，径直挡在掌柜们面前。见到这般情形，掌柜们不由自主地拧紧了眉头。
"诸位这是何意？莫非占了我们土地还不够，还要对我们不利？"
一位掌柜情绪激动地脱口而出，胸口剧烈起伏。同伴见状慌忙拉住他的衣袖，用眼神示意。他顿时醒悟过来，立即抿紧嘴唇不再言语，生怕激怒对方招致祸端。
李云见状冷笑出声："谁知道你们是不是去给外人通风报信？必须查验清楚身上没有信件和兵刃，才能放行。"
说罢他大手一挥，手下立即上前夺过掌柜们的包袱。打开一看，里面竟是厚厚一叠银票，众人不禁面面相觑。
看到这些银票，李云意识到可能错怪了对方。原来他们不愿被搜查，只因随身携带盘缠。眼下战事吃紧，大唐占领此地，他们自然想要离开。
犹豫片刻，李云开口道："容我多言一句。我明白诸位心思，但若是出了城，可就没人能护你们周全了。"
掌柜们依旧眉头紧锁。他们压根不信大唐将士会真心保护，其中一人直言："不必多费唇舌，我们就是要出城，你只管说放不放行！"
李云思索片刻，点头道："既然如此，自当成全。但路上务必当心，若遇险境，随时可以回来。"
这番话说得掌柜们怔住了，没想到对方竟如此大度。他们归心似箭，只想早日找到北魏军队，当下便匆匆离去。
李云望着他们远去的背影，轻轻摇头。这些人对大唐终究心存戒备，不过无妨，时日久了自会明白谁才是明主。
此时李沐寻至掌柜住所，却发现人去楼空，不由得皱起眉头走出门外。
李云来到李沐身旁复命，见李沐在此停留，心中不免生疑，恭敬地上前行礼。
"陛下，您为何亲自来此？"
李沐神色淡然道："今日与诸位掌柜商议，命他们召集商户共商要事，不料竟擅自离去。"
李云回想午间情形，答道："确有几人离去，属下曾照面，但谨记陛下旨意，未加阻拦......"
李沐摆了摆手："既然去意已决，何必强留？即便留下，也未必用心经营。随他们去吧。"他目露深意，"待时局变化，自会知晓其中利害。"
稍作停顿，李沐转而吩咐道："不必在此耽搁，安排好城防事宜，即刻启程！"
下一座城池路途遥远，须尽早动身。李云领命退下，迅速部署城防守备。安排妥当后，便随李沐率军继续进发。
此时，七八位掌柜分乘两辆马车缓缓前行。忽闻车马骤停，为首的掌柜掀帘望去，霎时面如土色。
"糟了！遇上 了！"
众人闻言大惊，纷纷探头查看，只见四周 林立，杀气腾腾。
"这可如何是好？我等手无寸铁，岂是这些悍匪对手？"
"早知如此，就该留在城中......"
"现在说这些何用？不如想想如何脱身！"
"四面围困，如何脱得？"
"但愿只求财不害命......"
"只怕未必。"
匪首目光阴鸷地盯着眼前的商队，缓缓眯起双眼。
"想活命的，立刻下车！"
商队掌柜们面面相觑，迟疑片刻后纷纷战战兢兢地走下马车。他们心知肚明，这些匪徒手段狠辣，稍有不慎便会命丧黄泉。
性命攸关之际，钱财已然是身外之物。若连性命都不保，纵有万贯家财也是枉然。
见众人顺从，匪首满意地点了点头。
"识相的就交出所有钱财，否则休怪刀剑无眼！"
匪首鹰隼般的目光扫视着众人，厉声警告："别想耍花样！若让我发现有人私藏银两，格杀勿论！"
几个本想藏匿银票的掌柜闻言一颤，只得将全部家当尽数掏出。
匪首使了个眼色，身旁喽啰立即上前搜身。确认众人确已身无分文后，喽啰向匪首点头复命。
"收好钱财，撤！"
匪徒们麻利地收拾好战利品，列队待命。匪首最后瞥了眼面如死灰的掌柜们。
"今日算你们命大，记住管好自己的舌头！"
待匪帮扬长而去，掌柜们仍呆立原地。有人瘫坐在地，哀叹道："刚出城就遭此劫难，真是时运不济啊！"
众人摇头叹息，却无可奈何。若真有反抗之力，又怎会任人宰割？
客栈掌柜强打精神道："如今之计，还是先回城再做打算吧。"
"回去又能如何？"有人愁眉不展。
"至少铺子里还有些货物，重操旧业尚有指望。若就此离去，可就真的一无所有了。"
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