天色微明，帅帐内号角初鸣，种师道正在帐中点卯，忽听蹄声破风而至，探马飞驰入营，高声道：“禀大帅，辽营有异，属下不敢迟疑，特来急报！” 闻听此言，种师道眉头一紧，沉声问道：“辽军阵前，究竟何异？”探马单膝跪地，抱拳回禀：“禀大帅，今日拂晓，辽军仆从兵忽然大量出动——”“但奇在并未如往日设伴马、布荆棘，而是在河谷两侧挖掘巨大陷坑，似是埋伏，却又不加遮掩，反倒喧哗不断，生怕人不知。”他顿了顿，抬头续道：“更有异事——辽军竟在营前空地筑起一座高台，约有三丈高，远望其上，似有数人站立，身影晃动不明。”说至此处，那探马用力抹去额头冷汗，沉声道：“属下不敢妄断，特来请大帅定夺。”
听罢此言，种师道低头不语，眉头微皱，似在思索其中端倪，帐中一时寂然。欧阳林凑近一步，轻轻扯了扯秦岳的衣袖，压低声音问道：“秦大哥，这鞑子怎地忽然挖起陷坑来？还这般张扬，是要做什么呀？”秦岳略一侧头，目光凝在远处的沙盘上，低声回道：“我也不知。但若真是布陷伏，理应秘而不宣，如今却如此招摇……实在古怪，怕是另有图谋。”
正说话间，种师道忽然一掌拍在帅案，恨声骂道：“贼直娘，这帮辽人尽搞些虚头巴脑。”他眼中精光闪动，随即厉声下令：“传我军令，命杨可世率轻骑五百，前出察探，务必细查虚实！” 杨可世当即抱拳，双足并拢应道：“末将领命！”随即转身大步赳赳而去。种师道立于案前，目光凝视沙盘良久，神情冷峻，默然不语。帐内将士屏息静待，气氛凝重。不多时，只见杨可世大步归来，战甲未解，身上蒸腾热气，入帐即拱手一礼：“禀大帅，末将已率百骑驰至陷坑前约三十步，坑中空无一物，毫无机关伏兵。”他边说边双手比划，继续道：“那座高台共分两层，外围地面布列渤海族巨斧武士为圈，中层则为奚族神射手环守，最上层仅有五六人，或立或坐。”“其中两人疑似主将，其余皆似扈从侍卫。除此外，无他异动。” 他略作迟疑，复又拱手道：“更诡异的是——末将率骑逼近至三十步之内，那些辽军却并不追击，只是远远以箭矢驱赶，毫无纠缠之意。” 杨可世挠了挠头，接着说道：“如此敷衍，反倒更令人生疑……末将实在看不出，他们究竟意欲何为。”
听罢杨可世所言，种师道眉头紧锁，心中更添几分疑虑。他与耶律大石、萧干交战多年，深知此二人素擅设伏诱敌，惯以佯弱乱人阵脚。眼下辽军动静诡谲，虚实未明，倒不如按兵不动，以静制动。他缓缓抬手，指尖轻叩帅案，良久，方低声道：“《孙子·军形篇》有云：‘先为不可胜，以待敌之可胜。’兵家之要，贵在察其虚实。”语声稍顿，眼中寒光一闪：“敌不动，我不动；敌若动，我先动。”随即抬手一指，点向杨可世、岳飞等将：“传令各部，广设斥候，分向四方，密切监视辽军营动！若有异状，立刻来报，不得有误！”
三日以来，岳飞、杨可世，及种师道麾下数员骁将，轮番领斥候亲探敌营。然而所见所闻，愈发令人不解——那些陷坑之上，已覆以厚木，其上竟驻有军士与战马，形如临时栅台，全无机关埋伏之象。唯独那座高台，四周守卫日渐森严，营中添兵列阵，气氛愈加压抑。但细观高台，通体不过八尺方圆，台上空无重械，仅见数人或坐或立，并无可见之杀机布设。此等布置，既非伏兵，亦非诈阵，似乎只为“昭示于人”而设，更添迷雾。
而这三日之间，种师道屡屡遣人往中军帅帐，求请童中书调令。心中却早已暗骂不休：此人徒增纷扰，平添掣肘，若非其随军而至，自己西路孤军虽兵少将寡，然上下同心，自有一战之力。先前驻节蓟州之时，尚可仗“先锋之名”因军情告急而先发为强；如今中军既已抵达，童贯挟朝命自居，自己若擅动兵锋，便是抗命之罪。偏偏这三日里，自己数次遣人请见，童贯帐前亲信却总是轻飘飘一句：“童中书昨夜饮宴过度，尚在歇息，军务勿扰。”便将人挡了回来。种师道听罢，心头恨意暗生，只冷笑一句：“好一个老阉材！”他望着营外高台方向，目光如铁，心中暗自下定决意：倘若明日童贯再不露面，哪怕冒险犯忌，也要亲自发兵，探明这座高台的虚实真意！
次日天明，雾气未散，晨光微透，种师道已在中军帅帐内坐定。帷幄之中，军令连下，令箭纷飞，各军应令而动，营中将士迅速整装，甲叶交鸣，杀气暗涌。他先调出三百轻骑，从各部精锐中择强编组，分作三队，自东南、西南与正南三路迂回绕行，奔赴谷地高台所在之地，务求隐蔽接近，扰敌外防，探察虚实。轻骑披短甲、佩弓矢、握马槊，行如疾风，不与敌军正面接战，却能于远处策马挑衅、引敌应变。随即，又调五百步卒为前锋，自正面推进，列作三列，成楔形破锋之阵，高举长矛与盾，铿然整行，鼓声低鸣，节奏如擂心鼓，步伐齐整，稳步逼近谷口，以正面对峙牵制敌军主力。其势缓而不滞，步步进逼，似不战而战，实为牵敌于正面之策。其后方，再设两百弓弩手，部署于谷地两侧高坡，分设鹿角拒马与木掩，以便隐蔽起伏间射击。此部为射援之军，居高临下，若敌阵有动，即刻以矢雨压制，掩护步军。最后，于中军之后密设机动小队，选精锐亲兵五十人，藏于南侧林间，专伺敌营异动。一旦敌军布有陷阱或调兵突袭，即乘虚而出，或援或斩，动若雷霆，是为全阵暗藏之锋。至此，各部兵马列定，骑为翼，步为锋，射为援，奇兵藏于后，前可试敌之虚实，后可应敌之诡计。一场探为主、进为辅的巧妙试攻，便在这清晨雾霭中悄然展开。
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