清晨的第一缕微光透过地牢高处狭窄的气窗，在潮湿的地面上投下浅淡的光斑。苏喆保持着盘坐的姿势，整夜未眠。并非不能入睡，而是不愿浪费这宝贵的时间。
初步唤醒的灰骑士血脉如同涓涓细流，缓慢而持续地温养着他虚弱的身体。一夜的冥想与“大地共鸣”，让他对这座城堡的感知更加清晰。他能“听”到清晨时分城堡逐渐苏醒的种种动静：厨房炉火点燃的噼啪声、水井轱辘转动声、士兵换岗时铠甲摩擦声、马厩里马匹的响鼻……这些声音并非真的传入耳中，而是通过脚下岩石传导的震动，经由血脉共鸣转化成的感知。
这是一种极其玄妙的状态。城堡仿佛成了一个活体，而他通过血脉连接，成为了这个活体的一部分神经末梢。
就在这沉浸式的感知中，一阵有别于日常的、更加整齐沉重的马蹄声和车轮滚动声，从城堡大门方向传来，沿着主干道逐渐靠近内堡广场。
来了。
苏喆缓缓睁开眼睛，眸中清明如水。观察使彼得·温斯顿爵士，到了。
* * *
荆棘堡的正门缓缓打开，吊桥放下。
一支约三十人的队伍井然有序地进入城堡。队伍前方是四名骑乘着披甲战马、举着带有温斯顿家族纹章（交叉的剑与法典）旗帜的骑士开道。中间是一辆装饰朴素但坚固的黑色马车。马车前后各有十余名全副武装、纪律严明的步兵护卫。
队伍在城堡主楼前的广场停下。马车门打开，一位年约五十、头发灰白、面容严肃刻板、穿着深蓝色绣银纹礼服的中年贵族走了下来。他身姿挺拔，眼神锐利如鹰，扫视着迎接的人群和城堡环境时，不带什么感情色彩，只有一种公事公办的审视。
雷蒙德早已率领一众封臣和骑士在台阶前等候。他今天换上了一身崭新的骑士礼服，努力想展现出代理领主的威严，但在彼得爵士那古板而极具压迫感的目光下，仍不免显得有些局促。
“荆棘堡代理领主，雷蒙德·克雷夫，率众恭迎温斯顿观察使阁下。”雷蒙德上前一步，按照贵族礼仪行礼。
彼得爵士微微颔首，回以标准但疏离的礼节：“彼得·温斯顿，奉伯爵领摄政会议之命，前来观察并确保荆棘堡领地的‘特殊情况’得到合法、公正的处理。”他的声音平稳，咬字清晰，每个词都像经过丈量。
“感谢摄政会议的关怀。”雷蒙德侧身引路，“旅途劳顿，请阁下先至客房休息，稍后再……”
“不必。”彼得爵士打断了他，目光扫过广场周围神色各异的士兵和远处探头探脑的仆役，“我先需要了解基本情况。现任荆棘堡伯爵，洛伦·荆棘，现在何处？”
雷蒙德心中一紧，面上维持着肃穆：“伯爵……洛伦·荆棘，因涉嫌严重罪行，目前被拘押于城堡地牢，以确保调查的顺利进行和领地的安全。”
“罪名？”彼得爵士追问，目光如锥。
“勾结魔族，出卖边境利益，以及……意图谋害忠于领地的骑士。”雷蒙德沉声道，同时示意哈罗德法官。
哈罗德连忙上前，躬身递上早已准备好的羊皮卷宗：“尊敬的观察使阁下，这是目前收集到的部分证据材料和证人证词摘要。完整的卷宗和所有证物已封存，随时可供阁下查验。”
彼得爵士接过卷宗，并未立刻翻阅，而是继续问道：“拘押程序？谁下的命令？依据哪条领地律法或传统？”
一连串的问题直指核心。雷蒙德额头微微见汗，他没想到这位观察使如此急切且细致。
“是……是由我，联合几位深感忧虑的封臣及骑士，在掌握了初步证据后，依据《边境领主紧急事态处置条例》第三款，临时采取的紧急措施。”雷蒙德一边回答，一边看向哈罗德。
哈罗德连忙补充：“是的，阁下。该条例规定，当领主行为严重危害领地安全且证据确凿时，首席封臣及领地法官有权在征得半数以上有表决权封臣同意后，暂时限制领主人身自由，并立即向上级贵族机构报备。我们已于五日前向伯爵领发送了紧急文书。”
彼得爵士不置可否，只是将卷宗夹在臂下，目光再次扫视全场：“带我去地牢。我要见见这位被指控的伯爵。”
“这……”雷蒙德脸色微变，“阁下，地牢环境污秽，且犯人目前情绪不稳，恐怕……”
“带路。”彼得爵士的语气没有丝毫转圜余地，目光中的威严让雷蒙德将后面的话咽了回去。
“是，阁下。请随我来。”雷蒙德只能硬着头皮，亲自在前引路。
一行人穿过城堡主楼，走向通往地牢的阴暗通道。彼得爵士的贴身护卫紧随其后，警惕地观察着四周。其他封臣和骑士面面相觑，也只得跟上。葛瑞森商人脸上的肥肉抖了抖，眼中闪过一丝不安。哈罗德法官则加快了脚步，试图更靠近彼得爵士，随时准备解释。
* * *
地牢深处，苏喆早已通过大地共鸣感知到了上面的动静。他知道，关键时刻到了。
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