西平侯府,是建水城里最巍峨的所在,飞檐连栋,墙垣如山,占地几乎吞下整座县城的三成。
在别处,布政司衙门是政令中枢;可在云南百姓嘴里,真正掌着滇地命脉的,从来不是那几块匾额,而是府中那位披甲执锐的大将军。
因首代西平侯沐英薨后追封黔宁昭靖王,民间早把这府邸唤作“沐王府”,叫得比官名还响亮。
今晨天光刚透,侯府中门轰然洞开,惊得街坊四邻纷纷驻足。
众人踮脚张望,窃窃私语:究竟何等贵客,竟能劳动西平侯府破例开中门?
莫非是麓川或八百媳妇国的使团到了?
百姓不敢凑近门楼,只缩在街角墙根,踮着脚尖朝里张望。
更有消息灵通者,当场抖搂起自家在府里当差的表叔、姨丈传来的风声——
有人说是要宴请某位土司头人,有人断言是缅甸使节入滇,还有人拍胸脯担保,来的是朝廷钦差。
话音未落,便遭众人齐声嗤笑。
“钦差?云南这地方,瘴气缠山、马道悬空,哪个京官吃饱了撑的往这儿跑?”
那信誓旦旦之人尚未回嘴,一杆杏黄蟠龙旗已劈风而来,猎猎招展,映得人眼发烫。
他脸皮霎时滚烫,转身就钻进人群,溜得比兔子还快。
谁料朝廷真敢千里遣使,更没想到,来人竟如此年轻。
莫非脑子坏了?
这般年纪,不逛秦淮河、不上勾栏院,偏来云南吃沙喝风当钦差?
国人最爱嚼舌根,谜底未揭,人人争先恐后;谜底一露,反倒兴致全消,散得比雾还快。
侯府中门大启,迎接京师钦差一事,在建水并未搅起多少波澜——百姓更爱看那些番邦使者初见王府气象时瞠目结舌的模样,那才叫扬眉吐气,痛快!
人潮退尽,正主登台。
朱由校仰头扫了眼侯府那鎏金嵌玉的门额,随即领着朱安等三名御史,连同一干云南属官,随沐昕迈过高耸的青石门槛。
门槛高得硌脚,却压不住沐晟那阵震得梁尘微颤的朗笑。
“哈哈哈……元生贤侄来啦?”
他声如洪钟,脸膛黢黑粗犷,可那股子热络劲儿,反倒让朱由校心头一松,像见了自家叔伯般踏实。
朱由校快步迎上前,双手抱拳,躬身道:“侯爷太抬举下官了!哪敢劳动您大驾亲迎?”
沐晟二话不说,一把攥住朱由校小臂,掌心滚烫,笑声更响:“哎哟,你我至亲,讲这些虚礼作甚?元生,快随本侯入席!”
这股子熟稔劲儿,把三个御史惊得眉梢直跳——他们方才分明被沐晟当空气晾在一边。
朱由校也怔了一瞬。论辈分,他与沐晟平辈;可论权柄,一个不过是挂名驸马,另一个却是坐镇西南、手握兵符政印的实权藩帅。
这般毫无保留的热乎,反倒叫他脊背发紧:莫非……这是要塞银子?
穿过侯府正厅,眼前豁然开朗——足有两座校场拼起来那般阔绰。朱由校暗自咂舌:这排场,早甩出寻常亲王府几条街去;放眼大明,也就当年晋王那座铁桶似的王府能压它一头。北平燕王府?怕还差着火候。
难怪史书里朱棣对沐家防得滴水不漏——换作是他,夜里都得睁只眼睡。
厅中早已摆开数张紫檀圆桌,山珍海味堆得冒尖,活像专等着朱由校落座才开席。
他刚与沐晟并肩坐下,三位御史便紧挨着他落了座。大明虽兴分餐之制,沐晟偏爱围炉共饮那一套。
待四位钦差坐定,沐昕带来的云南官员才按品阶鱼贯而入。
能挤进主桌的,不过左右布政使、按察使、都指挥使寥寥数人;其余人等,各依职衔,分赴东西两厢。
沐晟咧开嘴,端起酒盏:“元生啊,这一路颠簸,怕是啃了不少风沙吧?”
朱由校摇头浅笑:“比起侯爷守着这万里云岭,这点苦,算不得什么。”
“嘿!本侯可听说了——你刚过完元正,便星夜兼程直扑云南,二十来天奔袭四千余里!说实话,这股子狠劲儿,连本侯都忍不住拍案叫绝!”
话音未落,满厅官员纷纷侧目,脸上写满错愕。
先前只当这位新科钦差是靠尚主上位的膏粱子弟,谁料这少年竟真敢拿血肉之躯硬扛千里驿道!
多少人初赴云南,晃晃悠悠走上半年都不稀奇。
朱由校只是笑了笑,并未接话。
沐晟又朗声招呼:“赶了一天路,肚皮该打鼓了吧?来来来,先动筷!尝尝咱云南的山野滋味——比不得京师细巧,胜在鲜猛泼辣!”
说着,他抄起银箸,亲手夹起一块琥珀色的鹿脯,稳稳搁进朱由校碗里。
满堂哗然。寻常勋贵能沾上沐晟的酒席已是祖坟冒烟,更别说被他执箸相敬——这钦差少年,到底是什么来头?
朱由校指尖微顿,筷子悬在半空。若非进门时瞥见庭院空旷无伏兵,他几乎疑心自己一脚踏进了鸿门宴。
他夹起那块肉送入口中,舌尖泛起微辛回甘,心里却绷得更紧:这般殷勤,究竟图个什么?
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