三日后的深夜，断魂泽边缘的密林中，五道黑影正借着月光快速穿梭。为首的正是沈萤，她身上穿着百草谷特制的防毒衣，脸上蒙着浸过药水的面纱，手里的幽冥草散发着淡淡的荧光，将周围的毒雾逼退三尺。
“前面就是断魂泽的边界了。”沈萤压低声音，示意身后的四人停下。她身后跟着影阁的两位斥候、天机阁的一位星术师，还有王氏最擅长追踪的弟子王恒。
王恒从怀中取出一个铜罗盘，盘内的指针正对着前方的雾气：“罗盘显示，毒雾浓度是外围的十倍，里面确实有强烈的灵力波动。”
影阁的斥候“影一”吹了声口哨，一只信鸽从他袖中飞出，消失在夜色中：“已按约定向总部传讯，我们安全抵达边界。”
星术师小李展开星盘，铜针在盘上缓慢转动：“星象与百里阁主预测的一致，断魂泽中心的灵力正在缓慢攀升，应该是归元教在调试祭坛。”
沈萤从药箱里取出五个小巧的香囊，分给众人：“这里面有幽冥草和‘醒神花’，能暂时抵挡腐心蛊的气味。但记住，千万别碰沼泽里的黑水，里面的蛊虫更厉害。”
五人将香囊系在腰间，借着幽冥草的荧光，小心翼翼地踏入毒雾笼罩的断魂泽。刚走没几步，脚下的地面突然“咕嘟”一声冒出气泡，黑色的泥浆中夹杂着白骨，散发出令人作呕的腥臭。
“小心流沙！”王恒突然喊道，一把抓住险些陷入泥潭的影一。他从怀中取出踏沙符，贴在众人的鞋上，“这符能维持一个时辰，大家跟紧我，踩着有芦苇的地方走。”
众人依言踩着枯黄的芦苇前行，毒雾中不时传来诡异的嘶鸣声。沈萤的幽冥草突然剧烈摇晃，荧光变得极不稳定：“前面有东西！”
她迅速从药箱里取出一面铜镜，镜面反射出前方的景象——数十个身披黑袍的归元教徒，正围着一株巨大的毒花祈祷。毒花的花瓣呈暗红色，花蕊中滴落着粘稠的汁液，落在地上便冒出白烟。
“是‘血魂花’！”沈萤倒吸一口凉气，“卷轴上说，这种花需以活人精血浇灌，能增强邪术的威力。看来归元教已经开始为仪式做准备了。”
影一与影二交换了一个眼神，抽出腰间的短刃：“要不要解决他们？”
“不行。”沈萤按住他们的手腕，“动静太大，会打草惊蛇。我们绕过去。”
五人借着芦苇丛的掩护，悄悄从教徒身后绕开。越往泽地深处，毒雾越浓，连幽冥草的荧光都被压缩在三尺之内。小李的星盘突然发出“嗡”的一声，铜针指向左前方：“那里有强烈的能量反应，应该是祭坛！”
众人拨开挡路的毒藤，眼前的景象让他们倒吸一口凉气——断魂泽的中心，竟有一座由黑色巨石搭建的祭坛，高约十丈，顶部刻满了血色符文，周围环绕着三根石柱，柱身上缠绕着锁链，锁链下隐约能看到挣扎的人影。
祭坛周围布满了防御法阵，黑色的火焰在阵纹中跳跃，将毒雾都烧得扭曲。数百名归元教徒围在祭坛周围，手持骨幡，口中念念有词，每念一句，石柱上的符文就亮一分。
“那些锁链下的……是人！”王恒的声音因愤怒而颤抖。
沈萤强压下心头的怒火，从袖中取出一卷羊皮纸，借着幽冥草的光快速绘制：“祭坛的防御法阵是‘九宫锁魂阵’，每个阵眼都有三个教徒看守。看到那三根石柱了吗？应该就是能量核心，破坏它们，仪式就无法进行。”
影一掏出一个小巧的铜管，将羊皮纸卷好塞进去，递给一只信鸽：“必须尽快把图纸送回去。”信鸽振翅欲飞，却突然惨叫一声，从空中坠落——一只通体漆黑的乌鸦啄穿了它的喉咙，乌鸦的爪子上，赫然戴着归元教的令牌。
“不好，被发现了！”影二将沈萤护在身后，短刃上凝聚起黑气，“他们的‘蚀骨鸦’能追踪气息，我们得立刻撤！”
祭坛周围的教徒突然转向他们的方向，为首的一个黑袍人举起骨幡，指向密林：“抓住他们！一个活口都别留！”
无数道黑色的光箭从教徒手中射出，沈萤迅速抛出幽冥草的种子，种子落地生根，瞬间长成一片绿墙，挡住了光箭。“往东边撤！那里的毒雾最浓，能暂时甩开他们！”
五人转身冲入密林，身后传来教徒的嘶吼与乌鸦的尖啸。沈萤一边跑，一边撒出“迷踪粉”，干扰追兵的视线。王恒则不断在地面布下土刺，延缓他们的速度。
跑到一处断崖时，小李突然喊道：“星盘显示，这里有地下暗河！”他指着崖壁上的一处藤蔓，“藤蔓后面是空的！”
影一与影二合力斩断藤蔓，果然露出一个仅容一人通过的洞口，里面传来潺潺的水声。“你们先走，我断后！”影一将短刃掷向追兵，火星在毒雾中炸开。
“一起走！”沈萤抓住他的手腕，将一瓶“爆炎丹”塞给他，“这个能帮你脱身。”
五人依次钻进洞口，影一最后一个进入，反手将爆炎丹掷向追兵。一声巨响后，洞口被碎石封住，暂时挡住了追兵。
暗河的水流湍急，带着五人向下游漂去。沈萤借着幽冥草的光，发现岩壁上有不少抓痕，显然以前也有人从这里逃生。“顺着暗河走，应该能流出断魂泽。”
不知漂了多久，前方终于出现了光亮。五人挣扎着爬上岸，发现已身处泽地外围的密林。影二检查了一下伤势，除了几处擦伤，并无大碍：“幸好沈姑娘的药粉和爆炎丹，不然我们怕是回不来了。”
沈萤的脸色却很凝重：“归元教的防御比我们预想的更严密，祭坛周围至少有五百名教徒，还有不少高阶修士坐镇。要想破坏仪式，必须再加派高手。”
王恒从怀中取出一个信号筒，对着天空发射。一道绿光在夜空中炸开，那是与联盟约定的平安信号。“总部收到信号，应该很快会派人接应。我们先找个地方休整，等天亮再做打算。”
密林深处，五人的身影渐渐隐入黑暗。而断魂泽中心的祭坛上，血色符文仍在不断闪烁，一场关乎修行界存亡的风暴，正在悄然酝酿。
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