【第一节:风雪客栈现荒村,烛影摇红疑云生】
车队驶出壬路风雪,遥见山坳处一座青瓦客栈,檐角灯笼在暮色中摇曳。郑舵主按图核对:“此乃癸路‘栖霞客栈’,按理应是最后一关补给点。”阿青勒马驻足:“灯笼红光过艳,恐非吉兆。”
客栈掌柜笑脸相迎,堂内却空无一人,八仙桌上摆满酒菜,酒香混着淡淡腥气。周伯通以银针试毒,针尖发黑:“酒中有‘牵机引’,饮之四肢麻痹!”小莲嗅闻菜肴:“香菇掺了‘三日醉’花粉,食之昏睡。”苍羽鹰俯冲啄食残渣,顷刻翻倒在地。
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【第二节:隔墙有耳窃密语,假意赴宴探虚实】
阿青假作中计,端杯畅饮:“店家好酒量!”实则暗中运转内力逼毒。屏风后忽传低语:“戌时动手,夺盐船直下运河……”钱药师假借添酒凑近偷听,记下药人提及“江底铁索阵”及“水鬼营”番号。
掌柜见众人无恙,眼神闪烁:“客官若不嫌弃,请入雅间详谈生意。”阿青剑鞘轻叩桌案:“所谓生意,可是要我们沉尸运河?”掌柜脸色骤变,袖中滑出匕首直刺阿青咽喉!拒马队闪电出手,铁尺格飞凶器,将其按跪在地。
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【第三节:地窖暗门通水道,水鬼现身斗蛟龙】
刑讯掌柜,撬出客栈地板暗门。地道蜿蜒向下,尽头竟连通运河支流,水中泊着三艘盐船,船底绑满炸药。“水鬼营埋伏在此!”郑舵主急令戒备。
子时,水面忽冒气泡,十余名蛙人手持分水刺潜行逼近。阿青甩出渔网罩住为首者,断弦队钩索缠其脚踝拖出水面。钱药师以药粉撒入水中,驱散蛰伏的毒鲉鱼群。盐船炸药引线已被周伯通切断,苍羽鹰叼回引爆装置残骸。
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【第四节:智破铁索沉盐船,分兵两路惑追兵】
地道出口发现铁索拦江阵,索上挂满倒钩。阿青命石匠凿穿岩壁,引山泉冲刷铁索根基。水流冲击下铁索渐松,断弦队趁机以巨斧劈砍索桩。
“放船!”郑舵主点燃盐船引信,载火药的空船顺流而下,直冲下游水寨。水鬼营以为大军突围,倾巢追击。阿青趁机率主力沿旱路疾行,留拒马队断后。钱药师沿途撒播迷烟草籽,追兵吸入后晕头转向。
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【第五节:晨光初照运河畔,重整旗鼓续征程】
寅时脱险,运河东岸炊烟袅袅。审讯俘虏得知:“水鬼营乃漕帮叛徒所组,受北狄资助欲劫官盐。”小莲在盐船夹层搜出密信,证实北狄欲联合江南世家谋反。
阿青集众焚毁水寨,将俘虏交官府处置。周伯通督造新船,钱药师调制解毒丸。苍羽鹰盘旋天际,发现下游有商船队正往北狄运粮。阿青按剑望北:“此去汴京尚有千里,而江湖烽烟已起——该让某些人知晓,孤剑未老,残雪犹寒!”
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