卯时的梆子声刚敲过三下，王家西侧的训练场已亮起了成片的松明火把，橘红色的光焰在晨雾中摇曳，将三百名护庄队员的身影拉得忽长忽短。王巢披着一件厚布短褂站在土台上，目光扫过队列——比起昨日的松散，今日的队伍明显整齐了些，只是每个人脸上都带着未消的疲惫，眼底藏着对未知训练的忐忑。
“都打起精神来！”王巢的声音穿透晨雾，带着不容置疑的力道，“昨天只是开胃菜，从今天起，才是真正的训练。但在开始之前，我要先做一件事——选骨干！”
队列里立刻起了一阵细微的骚动，有人好奇地抬头，有人下意识地挺直了腰板。王巢很清楚，一支没有骨干的队伍就是一盘散沙，尤其是在七天速成的高压训练中，必须有一批懂行、有威望的人带头，才能让训练效率翻倍。而他心中的最佳人选，便是那些有过军旅生涯的老兵。
“赵大勇！出列！”
随着王巢一声令下，那个身材高大的黝黑汉子应声迈步，踏地有声地走到队列前，躬身行礼：“公子！”他昨日在队列训练中展现出的严谨与狠劲，早已让不少队员暗自佩服。
王巢看着他，目光缓和了几分：“你是萨尔浒之战下来的老兵，当过火铳手，对吧？”
赵大勇猛地抬头，眼中闪过一丝震惊，随即化为复杂的黯然：“是，公子。只是……没能守住辽东，愧对朝廷。”提及战败的过往，他的声音都低了几分。
“战败不是你的错。”王巢的话掷地有声，瞬间让赵大勇愣住了，“朝廷昏庸，将官无能，凭你们这些肯拼命的汉子，挡不住后金的铁蹄。但在这里，你的本事，能保住咱们自己的命，保住这几百口人的家！”
这番话像是一道暖流，淌过赵大勇沉寂已久的心底。他从军多年，听过的多是斥责与嘲讽，从未有人这般体谅过他们这些败军之兵。他猛地挺直胸膛，眼中重新燃起光亮：“公子若信得过，赵某愿效死力！”
“我信你。”王巢颔首，随即转向队列，高声道，“护庄队设副队长一名，由赵大勇担任，负责日常队列与体能训练，所有人必须听他指挥，违抗命令者，按军法处置！”
“是！”三百人齐声应答，声音虽不及昨日激昂，却多了几分敬畏。赵大勇当过兵的身份本就有威慑力，再加上王巢的力挺，没人敢有异议。
赵大勇深吸一口气，对着王巢深深一揖：“谢公子提拔！赵某定不辱命！”
任命完赵大勇，王巢没有停下，目光再次扫过队列，锐利如鹰：“除了赵大勇，还有谁当过兵？不管是边军、卫所兵，还是民壮，只要扛过枪、上过阵，都出列！”
队列陷入短暂的寂静，晨雾似乎也变得浓稠了些。过了片刻，一个身材敦实、手臂粗壮的汉子犹豫着迈出了脚步，他脸上带着一道从眉骨延伸到下颌的疤痕，看着颇为狰狞。
“小人吴刚，原是宣府边军的刀盾手，三年前在张家口之战中被鞑子砍伤，伤好后就退伍回了乡。”汉子声音沙哑，低着头不敢看王巢。
“刀盾手？”王巢眼中闪过一丝亮色，“会格挡？会结阵？”
吴刚猛地抬头，眼中闪过一丝自豪：“回公子，小人当年在队里，格挡技法是头一名，还跟着队正学过基础的盾阵！”
“好！”王巢赞了一声，“你任第一队队长，带三十人，后续负责教授刀盾防御技法。”
有了吴刚带头，又陆续有四人走出队列，其中两人是原卫所的火铳手，一人是骑兵营的辅兵，还有一人曾在辽东当过民壮，跟着正规军打过几次小规模的遭遇战。他们大多和赵大勇、吴刚一样，因战败或受伤退伍，回到家乡后沦为佃户，平日里从不提及过往的军旅生涯。
王巢逐一询问了几人的兵种与擅长领域，很快便做出了任命：两名原卫所火铳手分任第二、三队队长，负责协助赵大勇打磨队员的持枪姿势；骑兵营辅兵任第四队队长，专攻体能与短途奔袭训练；当过民壮的汉子则任第五队队长，负责熟悉庄园寨墙的防御点位。
“从今日起，护庄队分为五个队，每队六十人，由你们五人担任队长。”王巢看着眼前的六名老兵，语气郑重，“你们是护庄队的骨头，骨头硬了，队伍才能站得稳。训练中，既要带好头，也要盯紧自己的人，谁要是跟不上，你们得想办法帮他，实在不行，再报给我和赵副队长。”
“是！”六人齐声应答，声音里透着压抑不住的激动。他们本以为自己的军旅生涯早已结束，没想到有生之年，还能重新拿起武器，甚至有机会带兵。这份信任与重用，让他们心中涌起一股久违的热血。
队列中的队员们看着这六人，眼神也变了。昨日王巢展示的燧发枪让他们有了底气，而这些当过兵的队长，则让他们对接下来的训练多了几分信心——跟着懂行的人学，总比瞎练强。
“现在，各队队长带回自己的人，先进行半个时辰的体能热身，绕训练场跑十圈！”赵大勇立刻进入副队长角色，高声下达命令。他深知体能是一切训练的基础，这些佃户出身的队员底子差，必须先把体能提上来。
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