莫高窟第323窟的晨光总是带着一种圣洁的意味。当第一缕阳光透过窟顶的采光窗，斜斜地洒在西壁的《张骞出使西域图》上时，苏合香正站在壁画前，指尖隔着一层薄薄的空气，细细描摹着画面中飞天托举香盒的姿态。洞窟里静得出奇，只有团队成员轻轻的呼吸声和笔尖划过笔记本的沙沙声，与千年前壁画上凝固的气韵交织在一起。
“苏老师，您看这里。”敦煌研究院的年轻研究员小林举着强光手电，将光束聚焦在壁画右上角的一处细节上，“这几位飞天手中的香器，造型和您之前复原的‘长安十二香’香具完全不同，而且她们身边萦绕的香云，画法也很特别，不像是单纯的烟雾，倒像是有某种韵律感。”
苏合香顺着光束看去，只见那几尊飞天身着飘曳的长裙，身姿轻盈如流云，手中托着的香盒并非中原常见的青铜或陶瓷质地，反而带着明显的西域风格——盒身雕刻着缠枝卷草纹，边缘镶嵌着细小的珠饰，盒盖开启处，一缕香云如丝带般蜿蜒而出，笔触细腻灵动，竟真的透出几分“香随风动”的韵律。她心中一动，从随身的背包里取出《香经》抄本，翻开其中记载西域香品的篇章，目光在文字与壁画间反复流转。
“不是‘长安十二香’的任何一种。”苏合香轻声说道，语气中带着一丝兴奋，“‘长安十二香’或醇厚、或清冽、或庄重，香气的意境都与中原文化的内敛含蓄相契合，而这壁画中的香云，飘逸、灵动，带着一种不受拘束的奔放感，更像是西域文明与中原文化碰撞后的产物。”
萧策站在她身后，目光落在壁画中飞天的衣袂上，若有所思：“你看飞天的服饰，既有中原汉服的宽袍大袖，又有西域服饰的珠玉点缀，和我当年在西域都护府见到的胡汉杂糅的服饰风格很像。或许这香，也和服饰一样，是两种文明融合的结晶。”
苏念唐捧着画板，正一笔一划地临摹着飞天托香的姿态，闻言抬起头来，眼中闪烁着好奇的光芒：“那这香会是什么味道呢？会不会像壁画里的飞天一样，带着一种能让人飘起来的轻盈感？”
苏合香笑了笑，将《香经》翻到最后几页，那里记载着一些仅存篇名、却无具体配方的西域香品：“《香经》中曾提到一种‘西域云香’，说是‘香出昆仑之墟，杂以雪莲、沙棘，和以安息胶，燃之香如云霞，可驱邪安神’，可惜没有详细配方。我猜，壁画中的香，或许就是这种‘云香’的变体，或者说，是西域香师结合中原制香技艺，创造出的一种新香。”
为了破解壁画中的香韵密码，接下来的几天，苏合香几乎泡在了洞窟里。她和团队成员一起，将第323窟及周边几座唐代洞窟中所有与香文化相关的壁画都做了详细的拓印和数字化记录——飞天托香的姿态、香器的造型、香云的走向，甚至壁画中人物鼻翼微动的细微表情，都被一一捕捉下来。萧策则利用自己对唐代西域的了解，查阅了大量关于西域诸国朝贡香料的史料，从《通典》《唐会要》中找到了不少关于安息香、乳香、雪莲、沙棘等西域香料传入中原的记载。
“你看这份记载。”萧策将一份打印好的史料递给苏合香，“开元十七年，于阗国遣使朝贡，贡品中除了传统的玉石、胡锦，还有‘雪莲香膏’‘沙棘香粉’各十斤，说是‘可合香，燃之有飞天之韵’。这与壁画中的香，会不会有什么关联？”
苏合香接过史料，仔细阅读着，眼中渐渐亮起光芒：“雪莲香膏、沙棘香粉……这两种原料在中原制香中很少使用，尤其是沙棘，多生长在西域荒漠，性子烈，气味清苦，一般的调香师恐怕很难驾驭。但如果能将它们与温和的安息香、沉香结合，或许就能调出那种飘逸又不失醇厚的香气。”
她当即决定，以壁画细节和史料记载为依据，尝试复原这种香。团队立刻分工行动：苏念唐负责根据壁画中香盒的造型，制作出同款的木质香盒；小林则联系敦煌当地的牧民，寻找野生的沙棘和人工培育的雪莲；苏合香自己则反复研究《香经》中关于西域香料配伍的原则，计算各种原料的比例。
几天后，原料陆续集齐。苏合香在莫高窟附近的工作间里，开始了第一次调配。她先将沉香切成细小的碎末，放入瓷碗中，用温水浸泡半日，去除杂质和燥气；再将安息香用研钵研成细粉，过筛后与泡好的沉香混合；接着，她小心翼翼地取出雪莲香膏，用银勺舀出少许，均匀地涂抹在混合物表面；最后，是最关键的一步——加入沙棘香粉。
“沙棘香粉气味太冲，加少了体现不出西域的烈韵，加多了又会掩盖雪莲和沉香的温和，比例一定要精准。”苏合香一边说着，一边用极小的药勺，一点点地往混合物中添加沙棘香粉，每加一次，就用指尖捻起一点，放在鼻尖轻嗅。
萧策和苏念唐站在一旁，屏住呼吸，看着她专注的样子。工作间里，各种香料的气味渐渐交织在一起——沉香的醇厚、安息香的温暖、雪莲的清冽、沙棘的微苦，起初显得有些杂乱，随着苏合香不断地搅拌、调和，气味慢慢变得和谐起来。
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