秋意渐浓的长安，西市的晨雾还未散尽，“合香居”后院的香料晾晒场上，学徒们已忙着翻晒新到的乳香。苏合香站在廊下，手中攥着阿罗憾刚送来的密信——大食商队的内鬼已露出踪迹，竟是伊本最信任的副手哈桑。她指尖微微用力，信纸边缘被捏出褶皱，心中却愈发冷静：今日便是引蛇出洞的关键，绝不能让杨国忠的阴谋得逞。
“姑娘，萧将军派人来了。”小豆子的声音打断了苏合香的思绪，她抬头，见萧策的贴身侍卫正快步走来，手中捧着一个黑色锦盒。“将军说，这是昨夜截获的杨国忠与哈桑的密信，让姑娘看看，也好确认今日的计划。”侍卫将锦盒递上，语气中带着几分凝重。
苏合香打开锦盒，取出里面的信纸，上面用波斯文写着交易细节：哈桑需在今日午时，将商队中的五十斤没药换成劣质树脂，再在运输途中故意“走失”，嫁祸给山匪；杨国忠则会在事后派人接应，给予哈桑黄金百两和长安的宅院。她将信纸递给一旁的阿罗憾，冷声道：“看来，杨国忠为了破坏合作，真是下了血本。”
阿罗憾看完信，眉头紧锁：“哈桑是伊本的远房侄子，伊本待他如亲子，没想到他竟会被利益收买。今日午时商队就要出发，我们得尽快让伊本知道真相，免得他被蒙在鼓里。”
苏合香点头，转身对侍卫道：“请回复萧将军，就说我们已确认计划，午时会按原计划在南山小道设伏，届时还请将军的人在外围接应，务必将杨国忠的人一网打尽。”侍卫领命而去，苏合香又看向阿罗憾：“你现在就去驿站找伊本，把密信给他看，让他配合我们演一场戏——就说今日运输的没药中，有一箱是送给杨贵妃的贡品，需哈桑亲自护送，引他上钩。”
阿罗憾匆匆离开后，苏合香回到调香室，将一枚刻有“合香居”印记的香牌放进锦囊。这香牌中掺了少量安息茴香，点燃后会散发出独特的香气，既能作为信号，又能在关键时刻干扰敌人的判断。她刚将锦囊收好，便见小豆子慌张地跑进来：“姑娘，韦氏在店外闹事，说咱们的‘西域沉韵’是假货，还带了不少人来，要砸咱们的店！”
苏合香心中一凛——杨国忠果然还有后招，想趁她忙着应对商队之事时，在西市制造混乱，分散她的注意力。她快步走到前堂，只见韦氏正站在柜台前，手中举着一个打开的香盒，对着围观的百姓大喊：“大家快来看啊！这‘西域沉韵’根本不是用大食没药做的，里面掺了劣质香料，我用了之后头晕恶心，苏合香这是想害咱们长安百姓啊！”
围观的百姓议论纷纷，有人已开始对着“合香居”指指点点。苏合香走上前，目光平静地看着韦氏：“韦姑娘，说话要有证据。你说‘西域沉韵’掺了劣质香料，可有太医的诊断？或是专业的香料鉴定？”
韦氏被问得一噎，随即又强撑着说道：“我自己用着不舒服，还需要什么证据？肯定是你这香有问题！”苏合香微微一笑，从柜台后取出一个新的“西域沉韵”香盒，打开后点燃一枚香丸，清雅的香气瞬间散开。她又拿出一个空瓷碗，将香丸的灰烬收集起来，递给身边的一位老香料商：“张老，您是西市有名的香料鉴定师，您看看这灰烬，是不是大食没药的质地？”
张老接过瓷碗，仔细观察片刻，又放在鼻尖闻了闻，摇头道：“这灰烬细腻，带着没药特有的焦香，绝不是劣质香料能冒充的。韦姑娘，你怕是误会了。”围观的百姓闻言，顿时议论声渐小，有人甚至开始质疑韦氏的动机。
韦氏脸色发白，还想争辩，却见萧策带着几名禁军快步走进来。“韦姑娘，光天化日之下造谣生事，扰乱市场秩序，你可知罪？”萧策的语气冰冷，目光扫过韦氏身后的人，“这些人都是你带来的吧？若再纠缠，休怪我按大唐律法处置！”
韦氏见萧策来了，顿时没了底气，狠狠瞪了苏合香一眼，带着人灰溜溜地走了。围观的百姓见状，纷纷称赞苏合香的香品正宗，还有人当场下单购买“西域沉韵”。苏合香向萧策道谢，萧策却摇摇头：“这只是杨国忠的小伎俩，真正的硬仗还在后面。午时快到了，我们得赶紧去南山小道准备。”
两人赶到南山小道时，阿罗憾和伊本已带着商队等候在那里。伊本见到苏合香，脸上满是愧疚：“苏姑娘，都怪我识人不清，差点坏了我们的合作。今日我已按计划，让哈桑负责护送那箱‘贡品’，他肯定会在中途动手脚。”
苏合香点头，指了指小道旁的树林：“萧将军的人已在树林里设伏，等哈桑动手时，我们就发出信号，里应外合将他拿下。”众人做好准备，商队随即出发。苏合香和萧策则带着几名禁军，伪装成路人，跟在商队后面。
午时的太阳正烈，商队行至南山小道的中段，哈桑忽然示意队伍停下，对身边的几个伙计说：“此处山路崎岖，大家休息片刻再走，我去看看‘贡品’是否完好。”说着，他便提着那个装有“贡品”的箱子，走向路边的草丛。
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