立冬这日，长安下了第一场雪。细碎的雪沫子飘落在西市的青石板上，很快积起薄薄一层，却丝毫没影响“合香居”的热闹——铺子门口挂着的“西域朝晖”贡品香料招牌，在白雪映衬下格外醒目，不少百姓冒着雪赶来，只为一睹这被回纥使者称赞的香料风采。
苏合香坐在里间调香室，正对着一张新绘制的香料图谱发呆。自从“胡风堂”因仿冒香丸口碑崩塌后，西市的香料铺纷纷向“合香居”示好，有的想合作采购原料，有的想请教调香技艺，连之前对她颇有微词的“香料行”会长，都亲自上门拜访，想请她牵头制定西市香料行业的规矩。
“苏丫头，发什么愣呢？”阿罗憾掀着棉帘走进来，身上带着一股寒气，他将手中的铜炉放在桌上，里面的炭火正旺，“外面雪下大了，我让后厨煮了羊肉汤，等会儿让伙计们都暖暖身子。”
苏合香回过神，笑着将香料图谱推到阿罗憾面前：“我在想，怎么把改良后的香料制作技艺系统地整理出来，好教给学徒们。现在‘合香居’的名气越来越大，订单也越来越多，单靠咱们几个人，根本忙不过来。”
阿罗憾拿起图谱，仔细看了起来。图谱上详细记录了玫瑰露、薄荷香包、茴香香丸等香料的制作步骤，还标注了现代调香理念中的“萃取温度”“原料配比”等关键信息，甚至画和简易的蒸馏装置图。他不由赞叹道：“你这图谱做得真细致，连刚入门的学徒都能看懂。不过，你打算怎么教？是集中授课，还是一对一指导？”
“我想分两步走。”苏合香指着图谱上的内容，“第一步，先从铺子里的伙计中挑选几个机灵、对香料感兴趣的，集中学习基础的香料辨认和制作工艺，比如研磨、筛选、混合这些简单的步骤。第二步，等他们掌握基础后，再挑选有天赋的，传授改良后的萃取技艺和调香理念，培养成专业的调香师。”
阿罗憾点头赞同：“这个主意好。不过，你可得留个心眼，核心的调香配方和技艺，不能轻易外传，免得再出现像安思远那样的人。”
“我知道。”苏合香笑着说，“核心配方只有我和你知道，传授给学徒的，都是基础的制作工艺和通用的香料知识。而且，我会和他们约法三章，不准将学到的技艺外传，更不准用学到的技艺损害‘合香居’的利益。”
正说着，门外传来伙计小李的声音：“掌柜的，阿福说他已经把今天的香料都研磨好了，想请您去检查一下。”
苏合香和阿罗憾对视一眼，笑着起身：“走，去看看阿福的成果。”
两人来到前院的香料加工区，阿福正站在一张木桌前，手里拿着一把细筛，仔细筛选着研磨好的乳香粉。见苏合香和阿罗憾过来，他连忙放下筛子，有些紧张地说：“掌柜的，阿掌柜，今天的乳香粉我研磨了三遍，筛了两遍，您看看合不合格。”
苏合香拿起一小撮乳香粉，放在指尖捻了捻，又凑到鼻尖闻了闻，满意地点点头：“很好，粉质细腻，没有杂质，香气也纯正。阿福，你进步很快，继续加油。”
得到苏合香的夸奖，阿福的脸上露出了久违的笑容，腰杆也挺直了不少：“谢谢掌柜的！我以后会更努力的，争取早点学会调香，帮您分担更多的事。”
苏合香看着阿福认真的模样，心中暗暗欣慰。自从上次阿福被安思远收买后，一直心怀愧疚，做事比以前更加用心，也更加珍惜在“合香居”的机会。她觉得，阿福虽然性子有些怯懦，但心思细腻，对香料的气味也很敏感，是个可塑之才。
“阿福，你愿意跟着我学习调香吗？”苏合香忽然问道。
阿福愣了一下，随即眼睛一亮，激动地说：“愿意！我当然愿意！掌柜的，您真的愿意教我调香吗？”
“当然。”苏合香笑着说，“从明天开始，你就跟着我学习基础的香料知识，先从辨认香料开始，记住每种香料的气味、功效和用法。”
阿福重重地点头，激动得说不出话来，眼眶都有些发红。他从小无依无靠，四处流浪，从未有人对他如此好，不仅给了他住的地方和谋生的机会，还愿意教他一门手艺。他在心里暗暗发誓，一定要好好学，绝不辜负苏合香的期望。
接下来的几天，苏合香开始正式培养学徒。她从铺子里挑选了包括阿福在内的五个伙计，每天早上抽出一个时辰，教他们辨认香料。她将各种香料分装在不同的瓷瓶里，贴上标签，详细讲解每种香料的产地、气味、功效和用法，还让他们亲自闻、亲自摸，加深印象。
为了让学徒们更好地理解，苏合香还特意制作了“香料标本册”，将每种香料的样子画下来，旁边标注关键信息。比如安息茴香，她会在旁边注明“西域特产，气味辛香，有安神助眠之效，可用于制作茴香香丸、香囊等”；比如玫瑰，她会注明“长安城南种植较多，气味清甜，可用于制作玫瑰露、香膏等，萃取时需控制温度在八十度左右，否则香气易挥发”。
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