财政的脓疮已经被钟擎狠狠揭开，接下来的，是关乎整个帝国生死存亡的图景。
他心中暗自思忖：
内忧虽剧，至少还在眼前，尚有脉络可循，有刀可下。
凭借自己超越时代的见识和逐步积累的力量，或可一点点剜除腐肉，续命强身。
可那外患……尤其是那冥冥之中，似乎因“盘古老祖”的干预，
而变得愈发诡谲难测的外患，才是真正悬在头顶，不知何时会轰然斩落的利剑。
那位神秘的存在，似乎嫌这乱世不够刺激，
正在历史的暗处悄然拨动着什么，让四面八方的饿狼，
更早地嗅到了大明这头巨兽散发出的衰弱气息。
“诸位，”
钟擎打破了沉默，将众人从沉重的财政反思中拉回，
“方才所言，是我大明肌体之内的沉疴痼疾，是内忧。
我们或可缓缓图之，徐徐调理。
但你们的目光，是否只盯住了辽东的建奴，北方的蒙古，
至多再算上陕西那边偶有不靖的流民？”
众人一怔。
孙承宗下意识道：“殿下之意是……？”
“真正的大恐怖，或许并非来自东北一隅。”
钟擎站起身，走到密室一侧的空墙前，对侍立在朱由检身后的李若琏示意，
又对听得心神激荡的朱由检温和道：
“兴国，帮师父个忙，和李千户一起，把这图挂起来。”
“是，师父！”
朱由检立刻应声，与李若琏一同，从钟擎随身携带的一个皮质圆筒中，
取出一卷大幅地图。
两人协力，将其悬挂在墙壁上。
地图展开，一幅亚欧大陆轮廓呈现在众人面前。
它远比当今大明宫廷所藏《舆地图》或《坤舆万国全图》更为精确。
山脉、河流、国界、主要城市标注清晰，
许多地名对孙承宗等人而言都颇为陌生，
但大明两京十三省的疆域被清晰地勾勒在中央偏东的位置。
钟擎拿起一根细长的教鞭，
点向地图上大明疆域的西北方向，那片广袤而色彩标示各异的地带。
“看这里，西域。”
教鞭划过哈密以西的大片区域，
“叶尔羌汗国，控制着天山南路，昔日大明的关西七卫故地，
如今已彻底成为异教之国，对我河西走廊虎视眈眈，商路时断时续，劫掠时有发生。”
教鞭稍移：
“吐鲁番汗国，盘踞火州一带，名义上有时朝贡，
实则反复无常，劫掠甘、凉，乃大明西陲多年之患。”
教鞭再向西北移动，指向一片更为辽阔的区域：
“哈萨克汗国，三大玉兹分据草原，控弦之士数十万，
虽与瓦剌有隙，但绝非善类，
其游骑已时常出现在亦力把里（伊犁）旧地，对我西北构成潜在威胁。”
教鞭没有停下，继续向西，掠过一片片标注着奇怪名称的汗国、公国，
最终停在一片面积无比广袤的区域边缘，
那里用清晰的字体标注着“俄罗斯沙皇国”。
“而这里，”
钟擎的教鞭重重敲在“沙俄”与“漠西蒙古”、“叶尼塞河”等区域交界处，
“一个比蒙古人更贪婪、更执着于土地的巨人，
正在从极北的冻土中苏醒，向东，向南，疯狂地扩张。
哥萨克骑兵的马刀，已经快要碰到喀尔喀蒙古人的牧场了。
他们的目标是温暖的南方，是出海口，是更多的土地和奴隶。
迟早有一天，他们的探险队、他们的堡垒，
会出现在黑龙江以北，出现在喀尔喀，甚至出现在……西域。”
沙俄！
这个对孙承宗、袁可立等人来说极为陌生的名字，
伴随着“哥萨克”、“向东扩张”等词汇，带来一种莫名的寒意。
一个能从遥远的西方，一路扩张到接近漠北的庞大国家？
其野心和力量，让人心惊。
不等众人消化这个信息，钟擎的教鞭陡然南下，
划过青藏高原的边缘，直指云贵以南那片形似象鼻的半岛。
“还有这里，”
教鞭点在“缅甸东吁王朝”上，
“莽应龙虽死，其子莽应里继位，野心不减。
这个统一了缅甸大部、降服了暹罗（泰国）的西南强权，
屡屡犯我云南边境，侵扰土司，劫掠人口财物。
孟养、木邦等宣慰司故地，已渐为其蚕食。
西南门户，早已警讯频传！”
最后，钟擎的教鞭离开陆地，指向那一片代表着海洋的区域，
最终停在南方漫长的海岸线，以及更遥远的“葡萄牙”、“西班牙”、“荷兰”、“英吉利”等字样的欧洲部分。
“而最大的威胁，或许并非来自陆上。
是来自海上，来自那些我们称之为‘西夷’、‘红毛夷’的泰西之人。”
他转过身，面对着神色已变得无比凝重的众人：
“他们乘坐着比福船更大、更坚固的远洋帆船，
架设着比我们大将军炮射程更远、更犀利的火炮。
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