夜深了。
希望堡在黑暗中沉睡，只有零星几处守夜的火堆还亮着，像大地睁着的、疲惫的眼睛。夜风穿过修复后的围墙缺口，发出呜咽般的低鸣，带来远处废墟特有的、混合了焦土和金属锈蚀的气息。
苏冉躺在医疗帐篷的床上，睁着眼睛看帐篷顶。
她睡不着。
不是因为噪音——希望堡的夜晚其实很安静，比末世初期那些充满尖叫和嘶吼的夜晚安静太多了。也不是因为身体不适——经过一周的恢复，她的体力已经基本复原，那些内脏的隐痛早已消失。
是因为那种感觉。
那种若有若无的、仿佛少了什么东西的空落感。
自从母舰之战结束后，她就再也没在脑海中听到过系统的声音。起初她以为只是系统暂时沉寂，就像过去偶尔发生的“系统维护”。但一周过去了，两周过去了，那个冰冷机械的提示音再也没有响起过。
没有任务发布，没有奖励结算，没有惩罚警告。
什么都没有。
她试探性地在脑海中呼唤过几次：“系统？”“正能量教育系统？”“喂？”
只有一片寂静。
就好像那个曾经用“抹杀”威胁她、用奇葩任务折磨她、又在她最绝望时给予她关键技能的存在，从未存在过。
但苏冉知道它存在过。她手腕上那个几乎淡到看不见的、像胎记一样的浅银色印记就是证明——那是系统绑定初期留下的标记，当时系统说这是“宿主身份标识”。
现在，印记还在，系统却消失了。
她翻了个身，看向旁边床铺上的林默。
他睡得很沉，呼吸平稳绵长。月光从帐篷的缝隙漏进来，落在他脸上，勾勒出过分清晰的轮廓。即使在睡梦中，他的眉头也习惯性地微蹙着，仿佛在思考什么难题。
苏冉知道，林默也在寻找系统。
昨天吃午饭时，他看似随意地问了一句：“系统最近有动静吗？”
她回答没有。
他点了点头，没再说什么，但苏冉看见他眼底闪过一丝复杂的神色——不是失落，更像是某种确认。
确认系统真的离开了。
确认那个将他们强行绑定在一起、推动他们走过整个末世的存在，完成了使命，然后安静退场。
苏冉轻轻掀开被子，赤着脚走出帐篷。
夜风有些凉，她抱了抱胳膊，走到帐篷旁的空地上。这里原本是希望堡的一个小型训练场，现在堆放着一些建筑材料。她找了个还算平整的水泥块坐下，抬头看向星空。
末世的星空格外清晰。
没有工业污染，没有城市光害，亿万星辰在深紫色的天幕上铺展开来，璀璨得近乎奢侈。银河像一条发光的纱带横贯天际，偶尔有流星划过，留下转瞬即逝的光痕。
苏冉想起穿越前的世界。那个世界里，她很少有机会看到这样的星空。城市永远灯火通明，天空永远蒙着一层灰黄色的雾霾，星星是奢侈品，只存在于天文馆的穹顶和旅游宣传册的照片里。
现在，她看到了最美的星空，代价是文明的崩溃。
“讽刺。”她低声说。
“什么讽刺？”
声音从身后传来，苏冉吓了一跳，猛地回头。
林默站在帐篷门口，身上披着一件外套——那是秦风昨天送来的，说是在仓库里找到的旧军装外套，虽然有些磨损，但很保暖。
“你醒了？”苏冉问。
“你没睡。”林默走到她身边，在另一块水泥块上坐下，“我感觉到你起来了。”
苏冉这才想起，他们之间的能量连接虽然微弱，但确实存在。她能模糊感知到林默的状态，林默自然也能感知到她。
“睡不着。”她承认，“总觉得少了点什么。”
林默沉默了一会儿。
“系统。”他说。
不是疑问，是陈述。
苏冉点点头：“嗯。它真的走了，连个告别都没有。”
“它不需要告别。”林默说，“它的存在本身就是为了一个目的。目的达成，自然消失。”
这话说得理智到近乎冷酷，但苏冉知道他说的是事实。系统从一开始就不是他们的朋友，不是伙伴，甚至不是中立的存在。它是一个工具，一个执行某个意志的工具。
“我只是……”苏冉寻找着合适的词，“我只是想谢谢它。”
林默转过头看她，月光下，他的眼睛像两潭深水。
“谢谢它强迫你做那些事？”他问，“谢谢它用死亡威胁你？”
“谢谢它让我遇见你。”苏冉说，声音很轻，“如果没有系统，我不会穿越到这个世界。如果没有那些任务，我不会费尽心思去接近你、教导你。如果没有它的逼迫，我可能早就放弃了，找个地方躲起来，苟且偷生。”
她顿了顿。
“那样的话，我会活下来，但会活在愧疚和恐惧中——愧疚自己明知道你会变成什么样，却没有尝试改变。恐惧有一天，那个我亲手放弃的孩子，会真的成为毁灭一切的君王。”
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