几乎在同一时间,新明舰队所有剩余战舰,集中了全部火力,朝着葡萄牙圆阵预先选定的一角——由三艘卡拉克战舰构成的结合部,发起了山呼海啸般的集火射击!
“轰轰轰轰——!!”
炮弹如同疾风骤雨,瞬间将那一片海域覆盖!在如此近的距离,又是夜间难以精确瞄准的情况下,新明舰队放弃了精度,追求极致的火力密度!实心弹、开花弹、甚至还有格物院紧急送来的、尚不稳定的少量“火雨弹”(内部填充易燃物的开花弹),如同泼水般砸向目标!
那三艘卡拉克战舰遭到了毁灭性的打击!船体在连续命中下千疮百孔,帆缆燃起熊熊大火,火光映红了夜空!其中一艘的弹药库被殉爆的“火雨弹”引燃,发生了惊天动地的大爆炸,瞬间解体!巨大的冲击波甚至波及了旁边的友舰!
葡萄牙圆阵,被硬生生炸开了一个缺口!
“冲进去!”赵破虏在“祝融号”上声嘶力竭地怒吼!
“巡海蛟”舰队一马当先,如同闻到血腥味的鲨鱼,从缺口处猛灌而入!它们冲入敌阵内部,利用其小巧灵活和蒸汽动力,在失去机动能力的葡萄牙巨舰之间疯狂穿梭,用侧舷炮和船首撞角,肆意攻击着周围的一切目标!
混乱!彻底的混乱在葡萄牙舰队内部爆发!外围的舰船想救援,却被自己人挡住射界。内部的舰船想转向迎敌,却动弹不得。火光、爆炸、喊杀声、垂死者的哀嚎……将这片海域变成了真正的人间地狱。
维塞乌公爵看着眼前这如同末日般的景象,看着那在火光中纵横披靡的新明铁船,一股冰冷的绝望终于攫住了他的心脏。
“完了……全完了……”他喃喃自语,手中的望远镜滑落在甲板上。
“祝融号”如同复仇的死神,在混乱的敌阵中找到了那艘最为庞大的旗舰“圣·加布里埃尔号”。在极近的距离上,“祝融号”侧舷所有火炮进行了最后一次齐射。
震耳欲聋的轰鸣过后,“圣·加布里埃尔号”的船体被撕开了数个巨大的破洞,海水疯狂涌入,船身以肉眼可见的速度开始倾斜。维塞乌公爵在亲兵的护卫下,试图登上救生艇,却被一枚不知从何处射来的线膛铳子弹击中胸口,倒在了燃烧的甲板上。
主帅旗舰的沉没与维塞乌的战死,成为了压垮葡萄牙远征军的最后一根稻草。残存的葡萄牙战舰彻底失去了战斗意志,开始不顾一切地四散逃窜。
新明舰队没有进行大规模的追击,他们的弹药也几乎耗尽。赵破虏命令舰队收拢,救助落水船员(包括部分葡萄牙士兵),清点战损。
当黎明的第一缕曙光刺破黑暗,照亮这片经历了一夜血战的海域时,景象令人触目惊心。海面上漂浮着无数的碎片和尸体,燃烧的残骸仍在冒着黑烟。葡萄牙远征舰队的主力已然不复存在,仅有不到二十艘舰船侥幸逃脱。
新明舰队也付出了代价,“帝江号”重伤,需大修;一艘“巡海蛟”沉没,两艘重伤;风帆战舰损失三艘;官兵伤亡亦是不轻。
但,他们赢了。赢得了一场足以改变印度洋乃至世界格局的海上决战!
赵破虏站在满是弹痕与血污的“祝融号”舰首,眺望着东方升起的朝阳,长长地舒了一口气。疲惫席卷而来,但更多的是一种前所未有的豪情与使命感。
“打扫战场,统计战果,救治伤员。”他的声音带着嘶哑,却异常坚定,“然后,返航。”
“火龙”舰队之名,经此一夜,必将震撼整个世界。
洪熙七年的冬天,对新明而言,是冰火交织的一季。
当西洋大捷、葡萄牙远征舰队主力覆灭的惊人战报,由六百里加急快船拼死送回新明都城时,带来的狂喜尚未在朝野上下完全蔓延开,另一封来自北方舟山前线的十万火急军报,便如同三九天的冰水,兜头浇下。
“陛下!五日前,大明靖海伯王通,趁我西洋战事正酣、东海兵力空虚之际,尽起舟山周边残部,并得江南水师增援,大小战船逾二百艘,陆师五万,悍然发动反扑!猛攻我岱山、衢山等外围岛屿!韩将军正率部浴血奋战,然敌众我寡,形势危急!请求朝廷火速增援!”
宣政殿内,死一般的寂静。方才还在为西洋大捷而振奋的群臣,此刻个个面色凝重,方才的喜悦被这突如其来的北疆警报冲击得七零八落。
首辅周安须发微颤,率先出列,声音带着压抑的焦虑:“陛下,王通此獠,隐忍已久,此番骤然发难,必是窥得我西洋主力被牵制之机!舟山若失,则我东海门户洞开,大明水师可直逼本土!然……然我海军主力,赵破虏部尚在万里之外返航途中,且历经大战,急需休整补充;韩锋所部兵力本就不足,又要分守各岛,捉襟见肘……这,这援兵从何而来?”
兵部尚书亦是眉头紧锁:“本土可用之大型战舰,除却必要的巡逻舰只,均已随赵将军南下或配属韩将军。仓促间,实难抽调成建制舰队北上驰援。陆师方面,精锐多在舟山,本土守军虽众,然缺乏渡海大型船只,亦是远水难救近火!”
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