守寨汉子进去没多久，寨门“吱呀”一声开了道缝。刘双喜攥紧了手里的纸包，那里面是老和尚给的菜窝头，早就凉透了，却被他攥得发潮。狗娃把枣木棍往身后藏了藏，喉结动了动，这还是他头回见着“山寨”的模样，石墙缝里钻出的野草在风里晃，倒比想象中规整。
“进来吧。”一个粗声粗气的声音从门后传来。刘双喜抬头，见个络腮胡大汉站在门内，敞着怀，露出结实的胸脯，腰间别着把宽背刀，想来就是赵铁头。
两人跟着往里走，寨子里很安静，只有几个汉子在劈柴，见了赵铁头都停下手里的活，喊了声“铁头哥”。赵铁头“嗯”了一声，径直往中间那间最大的石屋走，临进门时回头瞥了眼狗娃：“这娃多大了？”
“十二。”刘双喜答得快。
赵铁头挑了挑眉：“嗯，看着身体还不错，是个好苗子。”他推开石屋门，“进来坐吧。”
石屋里就一张木桌，几条长凳，墙角堆着些麻袋，看着像粮食。赵铁头往主位坐了，指了指对面的凳子：“坐。”见两人拘谨地站着，又补了句，“我这儿不兴这套，有话直说。”
“我们想留下讨口饭吃。”刘双喜把怀里的纸包往桌上放了，“啥活都能干。”
赵铁头没看那纸包，盯着刘双喜的眼睛：“我这儿不是善堂，要干活就得拼命。前阵子跟吴发荣交手，折了三个弟兄，缺人手是真的，但也不能啥人都收。”他顿了顿，“你俩犯了啥事儿？”
刘双喜喉结动了动，把被疤痢眼坑骗的事说了，没瞒赌输家产那段。狗娃在旁边听着，忽然插了句：“俺爹是被流寇杀的，俺跟着叔逃出来的。”
赵铁头听完没说话，往灶台上摸了个粗瓷碗，倒了碗水推过来：“喝吧。”见两人没动，又道，“留下可以，先从劈柴挑水干起，要是敢耍滑头，”他拍了拍腰间的刀，“这刀可不认人。”
刘双喜心里一块石头落了地，拉着狗娃要鞠躬，被赵铁头拦住了：“别整虚的。”他忽然想起什么，“对了，你们要找啥人？”
“我老婆王小英还有我儿子栓柱。”刘双喜赶紧说，“听说你们灭了阎王张，狗娃逃出来时候见到他娘俩被疤痢眼抓了，不知道你见到她们了吗？”
赵铁头皱了皱眉：“那天仆人们都放了，阎王张家的人都杀了，至于你老婆我也不认识，可能也随着他们一起逃了。”见狗娃急得要说话，又道，“但我让弟兄们留意着，有消息就告你们。”他朝外喊了声，“石头！”
刚才那守寨的汉子跑了进来：“铁头哥？”
“把这俩带去西院，跟老周搭伙，先劈柴。”赵铁头站起身，“晌午让伙房多蒸俩窝头。”
西院堆着半院柴火，一个瘸腿老汉正坐在小马扎上择菜。见了石头带他们来，抬头笑了笑：“新来的？我姓周，你们叫我周伯就行。”他指了指墙角的斧头，“柴火堆在那边，劈够这筐就行。”
刘双喜谢了周伯，拿起斧头就劈。狗娃也学着他的样子，抡起枣木棍帮着把劈好的柴往筐里捡。周伯在旁边择着菠菜，慢悠悠地说：“铁头哥是个好人，就是嘴硬。前阵子有户人家被马匪抢了，他带弟兄追了三十里，把东西全夺回来了。”
狗娃眼睛一亮：“真的？”
“那还有假。”周伯往灶房看了眼，“就是日子苦点，粮食得省着吃，上个月跟马彦彪那伙人耗了三天，存粮快见底了。”
正说着，灶房里飘来股米香。狗娃吸了吸鼻子，见周伯笑他，脸一红，埋头往筐里抱柴。刘双喜却想起老和尚的话，粥稠粥稀，全看自个儿的光景。这儿的粥或许不稠，但至少没人会抢。
头几天过得安稳。刘双喜和狗娃天不亮就起来劈柴，中午帮着伙房挑水，晚上就睡在西院的草堆上。寨里的汉子们话不多，但见他们肯干，也都客气。两人见天儿地打听王小英，问遍了新来的流民，都说没见过。
这天傍晚，刘双喜正帮着晒粮，忽然听见寨门口吵吵嚷嚷。他直起身，见几个弟兄押着个瘦高个进来，那人身后还跟着个妇人，怀里抱着个孩子，孩子哭得正凶。
“叔！”狗娃拽了拽他的袖子，声音发颤，“你看那汉子！”
刘双喜眯起眼，见那小伙头上留着个长发，饿的皮包骨，真是心疼。他心里“咚咚”跳，刚要往前冲，却见赵铁头从石屋里出来，皱着眉问：“咋回事？”
“铁头哥，这小子想混进来偷粮食！”押人的汉子说。
瘦高个急得摆手：“俺不是偷！俺是想求您收留，俺婆娘病着，孩子快饿死了”
“放屁！”汉子踹了他一脚，“搜出这袋米，还说不是偷？”
那妇人“扑通”跪了，怀里的孩子哭得更凶：“头领行行好，我是李岔逃出来的，叫李翠莲，这米是俺娘家给的，不是偷的”刘双喜看着可怜的母子俩，想救下她们，“是俺同乡。”刘双喜赶紧解释，“她男人没了，带着孩子逃难。”那妇人 抱着孩子，眼泪掉得更凶：“俺们从静宁逃过来，听说这儿能活命，就想来碰碰运气……”
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