日头毒辣得像要把人烤出油来，刘双喜拖着灌了铅的腿，每一步都像踩在烧红的铁板上。左肋的伤口像被无数根针同时扎着，疼得他眼前阵阵发黑，喉咙里更是干得冒火，像是有团枯草在里头烧。他晃了晃，身子一歪，竟顺着土坡滚了下去，重重撞在一丛酸枣刺上。
刺尖扎进皮肉的疼让他清醒了几分，抬眼才发现，自己竟滚到了个山洞口。洞口被半人高的野蒿挡着，若不是这一跤，根本瞧不见。里头飘出些微阴凉气，像只无形的手勾着他——他现在哪怕是见了阎王殿，也想进去歇口气。
他挣扎着爬进洞，刚要瘫倒，鼻尖先撞上一股混杂着汗臭与霉味的气息。借着洞口透进来的微光，他猛地看见洞角蜷缩着个黑影，脖颈上赫然勒着根磨得发亮的麻绳，绳子另一头死死系在头顶的石笋上。
“妈呀！”刘双喜吓得差点喊出声，那黑影却突然动了，缓缓回过头来。
是个汉子，脸黄得像张旧草纸，眼窝陷得能塞下两颗石子，嘴唇干裂得全是血口子。他怀里还抱着个鼓鼓囊囊的蓝布包，见了刘双喜，那双死寂的眼睛里竟闪过一丝活气，随即又灭了，哑着嗓子说：“别管我……让我死得清净点。”
刘双喜这才看清，汉子脖颈上的麻绳已经勒出了红痕，显然是刚要动手。他喉头滚了滚，不知怎的想起了自己钻崖缝的模样，颤声劝：“老哥，活着总比死了强……”
“活着？”汉子突然低低地笑起来，笑声像破风箱似的，“活着看马匪抢我的钱，拖走我的婆娘，用长矛挑死我三岁的娃？”他猛地解开怀里的蓝布包，露出个掉了漆的货郎鼓，鼓面上还沾着块暗红的血渍。
“我是个货郎，”汉子的声音抖得厉害，指节死死攥着货郎鼓，“走南闯北攒了三年，好不容易攒下二十块银圆，想带婆娘娃娃去固原寻个安稳日子。路过六盘山时，撞见了马匪……”
他的声音突然哽住，喉结上下滚动着，半天才能说出话：“他们把银圆全搜走了，那带头的疤脸笑着说，‘你婆娘模样周正，给弟兄们乐呵乐呵’……我扑上去想抢人，被他们用枪托砸在地上，眼睁睁看着婆娘被拖进林子……”
货郎的眼泪混着脸上的泥垢往下淌，在颧骨处冲出两道白痕：“等我爬起来追过去，只看见路边……看见路边我娃被挑在长矛上，小身子还热乎着……”
刘双喜的脸“唰”地白了，胃里一阵翻江倒海。他想起拴柱抱着自己腿撒娇的模样，心口像被什么东西狠狠剜了一下。
“钱没了，人没了，我这双腿被打瘸了，连货郎担都被劈了烧火……”汉子举起货郎鼓，狠狠往石头上砸，鼓面裂开道缝，“你说，我活着干啥？还不如死了干净！”
他说着，又要把脖子往绳圈里送。刘双喜不知哪来的力气，扑过去一把扯住他：“别！你死了，谁知道马匪的畜生事？谁记着你婆娘娃娃？”
这话像根针，扎得货郎浑身一颤。他愣愣地看着刘双喜，突然从蓝布包里掏出个油纸包，又摸出个瘪了半边的锡水壶，“啪”地扔过去：“这些给你。炒面，掺了观音土，顶饿，别多吃。水还有小半壶，是我藏在货箱夹层里的……”
他重新把脖子套进绳圈，闭上眼睛时，眼角还挂着泪：“算我积德……下辈子，投个太平年月……”刘双喜还想说什么，却见货郎猛地绷紧了身子，双腿一蹬，脑袋歪向一边。洞里头静得可怕，只有洞外风吹过蒿草的“沙沙”声。
他盯着地上的油纸包和水壶，胃里的饥饿感像疯长的野草，瞬间吞噬了所有情绪。他知道观音土吃多了会胀死，可此刻，哪怕是毒药也比活活饿死强。
刘双喜撕开油纸，一把炒面塞进嘴里。粗粝的粉末混着土腥味刮得喉咙生疼，却奇异地压下了那股火烧火燎的饿。他又抓起锡水壶，狠狠灌了两大口——水带着股淡淡的铁锈味，却像甘泉似的流进干渴的肺腑，让他浑身的骨头都松快了几分。
吃饱喝足，他看着货郎的尸体，心里堵得慌。他解下那根麻绳，用石头在洞角刨了个浅坑，把人连带着那个蓝布包一起埋了。埋到一半，指尖触到包里头个软乎乎的东西，掏出来一看，是个用碎布拼的小布偶，眉眼处用黑线歪歪扭扭绣着，显然是孩子的玩物。
刘双喜捏着布偶，指腹摩挲着那粗糙的针脚，突然想起拴柱总抱着的那个破布老虎。一股狠劲猛地从心底窜上来——他不能像货郎这样认命。
他把剩下的炒面和锡水壶塞进怀里，又捡起货郎掉在地上的货郎刀。那刀不大，却磨得锋利，木柄上还缠着防滑的布条。他最后看了眼那堆新土，转身走出山洞。
洞外的日头已经西斜，荒原上的风卷着热浪，却吹不散空气中的土腥味。刘双喜摸了摸怀里的粗瓷碗，碗底的裂纹硌着心口，又摸了摸那个小布偶，突然加快了脚步。
他得回家。哪怕马匪挡路，哪怕民团凶残，他也得回去看看。这世道再难，只要家里人还在，就有口气能喘。他攥紧了货郎刀，刀刃在夕阳下闪着微弱的光，像他心里重新燃起的那点火星。
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