问渠斋里刚点上灯，暖黄的光晕洒在老旧木桌上。顾云深正低头收拾着修复班要用的竹家伙，每件工具都摆得一丝不苟。沈砚辞坐在对面，手里整理着清代手稿的复刻本，纸页翻动的沙沙声在静夜里格外清楚。明天就是修复班开课的日子，孩子们的名字都写在了各自的工具盒上，在灯光下看着就跟排队的小星星似的，亮晶晶的。
院门外传来老周熟悉的嗓音，带着几分高兴："小顾，我去巷口那家竹纸铺买新到的黄山竹纸，明天娃娃们头回揭纸，得用最软和的料子才行！"老周这话里透着对孩子们的疼惜，还有对手艺的看重。
顾云深抬头应了声："周叔您慢着点，顺便帮我捎两斤松烟墨，上次的都快见底了。"他的声音温温和和的，却带着股踏实劲儿，话里话外都是对老周的信任。
老周挥挥手，脚步轻快地往巷子外走，帆布包里露出半截写好的红纸条，上头"修复班开课大吉"几个字在夜色里格外扎眼。腊梅树的影子落在他身上，暖暖和和的，像幅安生的画。
可没出十分钟，巷口突然传来老周一声闷哼，听着就疼。顾云深心里咯噔一下，和沈砚辞对了个眼神，两人都从对方眼里看出了担心。他一把抓起爷爷留下的黄铜镊子，想都没想就冲了出去。
刚到巷口，顾云深的心一下子提到了嗓子眼——一个穿灰衣裳的男人正用胳膊死死勒着老周的脖子，手里的水果刀紧紧顶在老周腰眼上。这人顾云深认得，是警方正在通缉的"墨鬼"同伙，外号叫"灰鼠"，专干些绑人勒索的勾当。
"别过来！灰鼠"的声音直发颤，明明慌得不行，还硬装出狠样，"让顾云深把'冷金笺护本秘术'手稿交出来，要不今天我就要了这老东西的命！"老周的帆布包掉在地上，新买的竹纸撒了一地，那张红纸条被踩在脚底下，沾了灰，可红艳艳的颜色还在。
"周叔！"顾云深的声音一下子绷紧了，脚底下像生了根，再不敢往前迈半步。他看见老周嘴角渗着血丝，准是刚才挣扎时挨了打，可老周的眼睛还在朝他使眼色，叫他别莽撞。沈砚辞悄悄挪到他身边，手指头在他手心里写了"左后"俩字——他瞅见"灰鼠"左后头有个破竹筐，是竹纸铺装废料用的，正好能绊人。
"手稿在问渠斋的樟木箱里，我这就去取。"顾云深慢慢开口，故意把话说得又慢又清楚，眼睛死死盯住"灰鼠"手里的刀，"可你得先放了周叔。他年纪大了，经不起这么勒，要是他有个好歹，就算你拿到手稿，也看不懂里头的'淬墨辨纹'手法——那是我爷爷特意留的暗语，只有我和周叔能解。"
"少糊弄我！灰鼠"把老周勒得更紧了，老周闷着声咳嗽了一下，顾云深的心跟被针扎了似的疼，"我亲眼看见你在工厂里教警察认冷金笺，你根本用不着这老家伙！现在就去拿手稿，五分钟回不来，我就......"
"放了他！"顾云深突然提高嗓门，打断了他的话，手里紧紧攥着爷爷的黄铜镊子——镊子尖泛着冷光，可不是为了伤人，是为了让自个儿定定神，"手稿我给你，可你得先松开周叔的脖子。他要是一口气上不来，手稿上的暗语就没人能解，你拿着也就是张废纸！"
他一边说，一边慢慢往后退，给沈砚辞递了个眼色——沈砚辞趁机往"灰鼠"左后头挪，脚边碰着撒在地上的竹纸，轻轻踢了踢。竹纸铺的老板从里屋探出头来瞅了一眼，立马悄悄摸出手机报了警。
"灰鼠"显然没留意这些，眼睛里只有"秘术手稿"这几个字。他犹豫了一会儿，慢慢松了松勒着老周脖子的胳膊，可刀还顶在老周腰上："我给你三分钟，要是不回来，我就划了他胳膊——让你瞧瞧，少个'解语人'，你的手稿还值不值钱！"
老周趁机喘了口气，突然朝顾云深喊："小顾别拿！那手稿是顾老哥的心血，不能给这混账！我没事，警察马上就......"话没说完，"灰鼠"就用刀背砸了老周的后背，老周疼得直皱眉头，可还是倔倔地瞪着他。
"周叔！"顾云深刚要往前冲，沈砚辞赶紧拉住他，手指头悄悄指了指"灰鼠"的脚边——刚才老周挣扎的时候，帆布包里的竹纸刀掉在了地上，正好在"灰鼠"右脚旁边。顾云深立刻明白了，转身往问渠斋跑，却在门口停住脚，手里举着个蓝布包："手稿在里头，你先放了周叔，我把包扔给你！"
"灰鼠"的眼珠子全盯在蓝布包上，没留神老周悄悄挪了挪脚，踩住了地上的竹纸刀。就在顾云深把包扔过去的那一刻，老周突然弯下腰，用手肘狠狠撞向"灰鼠"的肚子，同时捡起竹纸刀，划破了"灰鼠"的裤腿。"灰鼠"嗷嗷叫着往后退，脚正好踩进沈砚辞早就看好的竹筐里，整个人摔了个四脚朝天，刀也飞了出去。
沈砚辞一个箭步冲上去，按住"灰鼠"的胳膊，顾云深赶紧跑过去扶住老周，替他擦嘴角的血："周叔，您怎么样？疼得厉害不？"老周摇摇头，笑着拍拍他的手："没事儿，这点疼算啥，当年跟你爷爷去黄山找母矿，比这疼十倍的罪都受过！"
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