“君上！”宗正姬泉惊呼，“公室府库乃国之根本，若尽数打开……”
“城破了，还要府库何用？”郑襄公冷冷道，“若新郑不守，寡人当自焚于太庙，绝不为楚囚！”
这话说得决绝，城楼上一时寂静，只有风声呜咽。半晌，公孙申深深一揖：“老臣愿与君上共存亡。”
“臣等愿与君上共存亡！”群臣跪倒一片。
郑襄公望着这些臣子，心中一酸。郑国虽小，亦有忠臣。他扶起公孙申，声音柔和了些：“公孙大夫，城中粮草，还可支撑几日？”
“若按现有人口计，最多……一月。”
“一月。”郑襄公重复这个数字，望向城外。楚军的营垒还在增加，如同不断收紧的绞索。
当夜，新郑下起了雨。细雨如丝，落在城头的火把上，发出滋滋的声响。
郑襄公没有回宫，而是在城楼旁的角屋里和衣而卧。他睡不着，一闭眼就是楚军攻城的景象。三更时分，忽然喊杀声震天，他惊坐而起，抓起佩剑就冲出去。
“楚军夜袭！楚军夜袭！”
城头火光大作，箭矢如蝗。楚军借着夜色掩护，已攻到城下，云梯搭上城墙，黑衣的楚兵如蚁附般向上攀爬。
“放箭！滚木礌石！”郑襄公嘶声大喊。
守军拼命抵抗，滚油浇下，云梯着火，楚兵惨叫着跌落。但更多的云梯又架上来。郑襄公亲自挽弓，一箭射中一个已攀上城头的楚军都尉。那人捂着咽喉，瞪大眼睛，直直向后倒去，砸倒身后数人。
战斗持续到天明。楚军丢下数百具尸体，暂时退去。城头上，郑军也伤亡惨重，伤兵的呻吟声此起彼伏。
郑襄公甲胄上沾满血污，有敌人的，也有自己的——一支流箭擦过他的手臂，划开一道口子。侍从要为他包扎，被他推开。
“统计伤亡，修补城墙，楚军很快会再来。”他的声音疲惫而坚定。
公孙申一瘸一拐地走来，他年事已高，却在城头守了一夜：“君上，伤亡已清点完毕，死者三百余人，伤者倍之。北门瓮城有裂痕，需紧急修补。”
郑襄公点头，忽然想起什么：“百姓如何？”
公孙申沉默片刻，低声道：“昨夜有十余户趁乱欲从北门出逃，被楚军骑兵截杀，无一生还。”
郑襄公闭目。北门是楚军故意留出的生路，也是死路。他明知如此，却不能封锁北门——若完全断绝希望，守军的意志会崩溃得更快。
“厚抚死者家属。”他只能这么说。
雨停了，朝阳升起，将城墙上的血迹照得刺眼。郑襄公极目远眺，楚军营中炊烟袅袅，他们正在用朝食，准备下一轮进攻。而在更远的北方，黄河的方向，依然没有晋军的旗帜。
“君上，回去歇息吧。”公孙申劝道。
郑襄公摇头，正要说话，忽然看见城下一骑飞奔而来，是郑军的斥候。那斥候满身是血，到得城下，用尽最后力气喊道：“晋军……晋军已至黄河……”
话未说完，一支羽箭从后射来，贯穿他的胸膛。斥候栽落马下。
城头一片死寂。晋军到了黄河，离新郑只剩三百里。三百里，若是急行军，三日可至。可楚军会给他们三日么？
郑襄公握紧剑柄，指甲陷进肉里。他看向北方，那里地平线上空空如也。
“再守三日。”他说，不知是对臣子，还是对自己。
就在新郑浴血奋战时，千里之外的晋国都城绛，正陷入一场激烈的争论。
晋国宫殿建于涑水之滨，依山而筑，气势恢宏。然而今日殿中的气氛，却比新郑城头更加压抑。
晋景公坐在君位上，面容上有着超越年龄的凝重。晋成公去世时，握着他的手说：“晋国霸业，在你肩上。”如今，这担子如此沉重。
“楚军围郑三月，郑使二十七至，泣血求援。”晋景公缓缓开口，声音在空旷的大殿中回荡，“众卿以为，当救否？”
中军将荀林父出列。他须发已斑白，但腰背挺直如松。他是晋国荀氏宗主，在朝中德高望重。
“君上，”荀林父声音沉稳，“郑国不能不救。然救有救法。楚军十万围郑，士气正盛，我军若仓促南下，劳师远征，胜算几何？”
“荀将军此言差矣！”一个粗犷的声音打断他。说话的是中军佐先縠，正是年富力强之时。他是先轸之孙，将门之后，眉眼间有乃祖的英气，却少了一份沉稳。
“楚军远来，师老兵疲；我军以逸待劳，何惧之有？”先縠声音洪亮，震得梁上微尘簌簌落下，“当年城濮之战，先祖父以少胜多，大破楚师，奠定晋国霸业。如今楚人卷土重来，正当迎头痛击，岂可畏首畏尾？”
荀林父皱眉：“此一时彼一时。城濮之战，我军有秦、齐为援，且楚将子玉骄横，方有可乘之机。今楚国君明臣贤，孙叔敖、子反皆当世名将，岂可轻敌？”
“名将？”先縠冷笑，“孙叔敖一治水之臣，子反一黄口小儿，何足道哉！荀将军莫非是年纪大了，失了锐气？”
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