第三日黄昏，熊侣突然下令拔营南归。
郑国君臣面面相觑，不解其意。楚王亲率大军北上，难道就为了在郑国城外驻营三日，受几次拜见？
只有公子宋若有所悟，喃喃道：“楚王此来，非为灭郑，实为示威于晋，示恩于郑。他让晋国知道，楚国随时可入郑境；让郑国知道，楚国兵锋之盛。但又不强逼郑国背晋，给郑国留下转圜余地。此等手腕，真雄主也。”
果然，楚军退后不久，晋国遣使来责。郑穆公以“楚军势大，不得已而为之”搪塞过去。晋国新君初立，内政未稳，也暂时不愿与楚国全面开战，此事便不了了之。
然而郑国的摇摆，已为日后更大的风波埋下伏笔。晋楚两大强国，在中原的博弈，才刚刚开始。
同年，郑穆公薨，世子姬夷即位，是为郑灵公。灵公在位一年，因戏谑公子宋，遭弑。
公元前604年，郑国群臣推穆公之子坚继位，是为郑襄公。这位年轻君主甫一登基，便表现出强烈的亲晋倾向。他驱逐了朝中亲楚的大夫，重用公子归生等亲晋派，并遣使赴晋，献上重礼，表明郑国将坚定追随晋国。
消息传到郢都，楚庄王熊侣震怒。
“郑国小儿，欺楚太甚！”熊侣将国书掷于地，面色铁青，“先君尸骨未寒，便背楚投晋。寡人不伐郑，何以立威于诸侯？”
章华台上，楚国君臣齐聚。令尹孙叔敖、左尹公子婴齐等重臣皆在。众人皆知，伐郑之事，势在必行。但如何伐，何时伐，却需仔细斟酌。
孙叔敖出列，缓缓道：“大王，郑国虽叛，然其地小民贫，伐之无益。且郑国新君继位，正欲立威，必拼死抵抗。不如先与陈国修好，断郑国南援，再图伐郑。”
“陈国？”熊侣皱眉，“陈灵公那个好色之徒？”
“正是。”孙叔敖点头，“陈灵公荒淫无道，与其大夫孔宁、仪行父共通夏姬，国人侧目，朝政混乱。然其畏楚强，若遣使通好，馈以重礼，许以联姻，必欣然从之。陈国若附楚，郑国南境便暴露于我军兵锋之下。届时伐郑，如探囊取物。”
熊侣沉吟。陈国位于郑国东南，虽是小国，但地理位置重要。若陈国附楚，楚国伐郑便无后顾之忧。且陈国君昏臣庸，易于掌控。
“善。”熊侣点头，“遣使赴陈，馈以重礼，约以联姻。再整军备，秋后伐郑。”
与此同时，晋国绛城。
晋成公召赵盾议事。这位即位三年的国君，已逐渐摆脱初时的稚嫩，开始展露自己的政治手腕。他深知赵氏权大，但也明白，眼下晋国离不开赵盾。
“探马来报，楚王遣使赴陈，意图联陈制郑。”晋成公将帛书递给赵盾，“赵卿以为该如何应对？”
赵盾展开帛书，快速浏览，不假思索道：“郑国新君亲晋，此乃晋国之幸。绝不可坐视楚国拉拢陈国，孤立郑国。陈国若附楚，郑国南境门户大开，楚国可随时北上。届时，我晋国将陷入两面受敌之境。”
“卿之意是...”
“臣请率军南下，一为援郑，二为伐陈，挫楚锋芒。”赵盾声音坚定，“陈国小邦，见利忘义。若晋国示以兵威，陈国必叛楚归晋。如此，可断楚国一臂，保郑国无忧。”
晋成公略一思索，点头道：“准。以荀林父为将，率上军援郑；赵卿自将中军，借道卫国，伐陈。双管齐下，让楚国首尾难顾。”
“诺！”
秋八月，晋楚两军几乎同时行动。
荀林父率晋国上军南下援郑，在郑国北境汜水设防。楚庄王亲率楚军主力攻郑，围困郑都新郑。而赵盾率晋中军借道卫国，直扑陈国都城宛丘。
三路大军，在郑陈之地展开了一场错综复杂的博弈。
陈国朝堂一片惊慌。
陈灵公搂着美人夏姬，醉眼朦胧地听着战报。这位陈国国君年不过三十，却因纵欲过度，面色苍白，眼窝深陷。他怀中的夏姬，年过三旬却风韵犹存，眉目含情，肌肤如雪，是陈国出了名的美人。更令人不齿的是，陈灵公不仅自己宠幸夏姬，还纵容大夫孔宁、仪行父与夏姬私通，三人常常同车出游，同室淫乐，国人侧目，敢怒不敢言。
“晋...晋军到哪了？”陈灵公打了个酒嗝，喷出浓烈的酒气。
大夫孔宁急道：“已至柘城，距宛丘不过百里！君上，当速做决断！”
另一大夫仪行父也道：“晋军来势汹汹，我国兵力难敌。不如...不如向楚国求援？”
“楚军正在伐郑，岂有余力救陈？”孔宁苦笑。
夏姬从陈灵公怀中起身，轻启朱唇，声音柔媚入骨：“君上何必忧愁？妾闻晋军主帅赵盾，年过五旬，体弱多病。晋国朝中，郤缺、胥克等大夫与赵氏不睦。若能拖延时日，晋国内部生变，其军自退。”
陈灵公眼睛一亮：“美人高见！如何拖延？”
夏姬嫣然一笑，纤手轻抚陈灵公胸膛：“晋国所求，不过陈国背楚而已。眼下楚国大军在北，国内空虚，若与晋和，楚王必退兵救陈，郑国之围自解。此乃一举两得。”
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