“西乞术……”他喃喃念着这个名字。这位秦国名将，将是他的劲敌。但再强的敌人，也有弱点。西乞术的弱点，就是对秦国的绝对忠诚，对秦康公的绝对服从。而年轻的秦康公，野心勃勃，却缺乏耐心。
“欲速则不达。”赵盾自语，“秦公啊秦公，你太心急了。”
他回到案前，铺开绢帛，提笔写信。这封信，是写给秦国一位重要人物的——随会。
随会原是晋国大夫，才华出众，因遭赵盾排挤，于去年逃亡至秦。此人对晋国内情了如指掌，是秦国对付晋国的重要谋士。赵盾要做的，是让随会“迷途知返”。
信很简短，只有两行字：“季兄别来无恙？晋室衰微，盾独木难支。若兄肯归，愿以中军佐之位相待。”
写完，他唤来心腹，低声吩咐：“将此信秘密送往秦国，务必交到随会手中。记住，若被截获，立即销毁。”
“诺。”
心腹退下后，赵盾再次走到窗前。夕阳西下，将天际染成血色。他想起了赵婴齐，那个被俘的弟弟。赵婴齐被秦军礼送回国，昨日已至绛城，如今被软禁在府中，等待发落。
如何处置赵婴齐，是个难题。若严惩，必寒将士之心；若宽宥，则军法难容。西乞术这一手，确实高明。
“但再高明的计策，也有破解之法。”赵盾眼中闪过寒光。
三日后，朝会再开。
赵婴齐身披囚衣，跪在朝堂之上。他面色憔悴，但腰杆挺直。朝中众臣目光各异，有同情，有鄙夷，有幸灾乐祸。
晋灵公高坐君位，稚嫩的脸上带着与年龄不符的威严：“赵婴齐，你失守武城，该当何罪？”
赵婴齐叩首：“臣守土不力，罪该万死。但求君上念在臣力战被俘，非主动投降，饶恕城中军民。所有罪责，臣一人承担。”
“好一个一人承担！”灵公冷笑，“武城乃军事要地，你轻敌冒进，致使城破军覆，按律当斩！赵卿，你说呢？”
他将问题抛给赵盾。满朝文武的目光都聚焦在赵盾身上。
赵盾出列，缓缓道：“君上，赵婴齐失地，确该严惩。但臣闻，婴齐被围武城，坚守十日，粮尽水绝，犹率敢死队突围袭敌，力战被俘。被俘后，秦将西乞术欲招降，婴齐宁死不屈。后秦人礼送回晋，非婴齐乞降。此等忠勇，若斩之，恐寒将士之心。”
“那依赵卿之见，该当如何？”
“臣以为，可夺婴齐爵位，贬为庶人，发配边疆戍守。若他能戴罪立功，再酌情复用。”赵盾顿了顿，“如此，既明军法，又不失人心。”
灵公皱眉，显然不满意这个处置。他正要开口，下军佐胥甲出列道：“君上，赵卿所言极是。婴齐虽失地，然力战被俘，非其本愿。且秦人礼送其归，实乃离间之计。若我严惩婴齐，正中秦人下怀，使将士寒心。不如依赵卿之议，令其戴罪立功。”
灵公见众臣多附和赵盾，只得悻悻道：“既如此，便依赵卿所奏。赵婴齐，寡人免你死罪，削去大夫爵位，发往箕城戍守。若再有过失，定斩不饶！”
赵婴齐叩首谢恩，额触地面，心中五味杂陈。他知道，自己能活命，全赖兄长赵盾斡旋。但发配边城，形同流放，赵氏在朝中又失一臂助。
退朝后，赵盾在宫门外叫住赵婴齐。
“婴齐。”
赵婴齐转身，躬身行礼：“兄长。”
赵盾看着他，良久，叹道：“你恨我么？”
赵婴齐摇头：“小弟不敢。兄长救命之恩，没齿难忘。”
“不是不敢，是不敢说。”赵盾苦笑，“你心中定在想，若我早日发兵援救，武城未必会失。是也不是？”
赵婴齐沉默，算是默认。
“我有我的难处。”赵盾望向宫墙内，“君上虽幼，已露暴戾之相。郤缺、荀林父、栾盾，各怀鬼胎。我若率军西征，都城空虚，万一有变，赵氏百年基业，毁于一旦。”
“小弟明白。”赵婴齐低声道，“只是武城三千守军，八百战死，余者被俘。那些都是我一手带出来的兵……”
“所以你要活着。”赵盾按住他的肩膀，“去箕城，好生戍守。待时机成熟，我必让你重回战场，一雪前耻。”
赵婴齐眼中泛起泪光，重重叩首：“谢兄长！”
看着赵婴齐远去的背影，赵盾心中涌起一阵疲惫。为政者，常要做违心之事，常要舍小而全大。这种无奈，外人难以体会。
回到府中，管家来报：“主公，荀林父大夫求见。”
赵盾眉头微挑：“请他到书房。”
荀林父今日未着朝服，只穿一袭青色深衣，更显清瘦。见到赵盾，他拱手道：“冒昧来访，打扰赵卿了。”
“荀卿客气，请坐。”赵盾示意上茶，“荀卿此来，可是为朝会之事？”
“正是。”荀林父也不绕弯，“今日朝会，郤缺明为附和赵卿，实为挑拨。此人城府极深，赵卿不可不防。”
赵盾啜了一口茶：“哦？愿闻其详。”
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