西乞术端坐中军帐，见赵婴齐被押入，起身相迎：“给赵将军松绑，看座。”
士卒解开绳索，赵婴齐却不坐，挺立帐中，冷眼相对。
西乞术不以为意，挥手屏退左右，帐中只剩二人。
“赵将军，我知你不服。但战争便是如此，胜者王，败者寇。”西乞术倒了一碗水，推到赵婴齐面前，“喝口水吧。”
赵婴齐喉头滚动。十日来，他每日饮水不足一碗，此刻见到清水，身体的本能几乎让他失控。但他咬紧牙关，别过头去。
西乞术叹息：“将军忠义，令人敬佩。但将军可曾想过，你为之效死的晋国，此刻在做什么？”
赵婴齐不语。
“让我告诉你。”西乞术缓缓道，“赵盾得知武城被围，派上军佐荀林父率军来援。但荀林父行至半途，借口赤狄犯边，转道北上。至于那位你誓死效忠的晋侯，此刻正在宫中以弹弓射人取乐。昨日，一名宫女被射中眼睛，血流满面，晋侯抚掌大笑。”
“你胡说！”赵婴齐厉声道。
“是不是胡说，将军心中清楚。”西乞术直视赵婴齐的眼睛，“晋国已非文公、襄公时的晋国。晋侯暴戾，赵盾专权，六卿内斗，百姓困苦。这样的国家，值得你效忠么？”
赵婴齐沉默。他知道西乞术说的部分是事实。灵公暴虐，他有所耳闻；赵盾专权，他亲身感受；六卿内斗，他更是深陷其中。但……
“晋国纵有千般不是，也是我的母国。”赵婴齐声音嘶哑，“我赵氏世代为晋臣，受晋禄。今日武城失守，是我赵婴齐无能，与晋国何干？与百姓何干？”
西乞术点头：“将军高义。但将军可曾想过，你今日若死，武城必破。届时秦军入城，城中军民，还能活几人？”
赵婴齐身体一震。
“若将军愿降，我可保证：一不杀降卒，二不伤百姓，三不掠财物。武城军民，皆可保全。”西乞术正色道，“我西乞术以性命担保，言出必践。”
帐中陷入长久的沉默。晨光从帐门缝隙透入，照在赵婴齐脸上。这位铁汉眼中，第一次出现了动摇。
最终，他长叹一声，单膝跪地：“赵婴齐……愿降。但求将军信守承诺，不伤武城军民。”
“好！”西乞术扶起赵婴齐，“将军放心，我秦军绝非残暴之师。”
当日上午，武城城门缓缓打开，吊桥放下。赵婴齐卸甲出降，身后是仅存的八百守军，个个面黄肌瘦，步履蹒跚。
西乞术骑马入城，果然严令秦军不得扰民，不得劫掠，违者立斩。秦军纪律严明，秋毫无犯，城中百姓从最初的恐惧，渐渐转为惊讶，最后是复杂难言的沉默。
赵婴齐被安置在原先的府邸中，有士卒看守，但不加镣铐。西乞术每日派人送水送饭，以礼相待。
三日后，西乞术在府中设宴，为赵婴齐饯行。
“将军这是何意？”赵婴齐不解。
“我欲送将军回晋国。”西乞术道。
赵婴齐愕然：“我既已降秦，便是秦臣，为何送我回晋？莫非将军不信我？”
西乞术摇头：“非也。我送将军回去，是让晋人看看，我秦国非但能攻城略地，更能以德服人。将军归晋后，可将秦军如何善待武城军民之事，告知晋国君臣。或许，可化解秦晋百年仇怨。”
赵婴齐苦笑：“将军太高看我了。我兵败失地，归国必受严惩，何谈化解仇怨？”
“那要看赵盾如何处置了。”西乞术意味深长，“若赵盾严惩将军，必失军心；若宽宥将军，则军法难容。无论如何，对秦国都是好事。”
赵婴齐恍然。这是一着阳谋，无论赵盾如何选择，秦国都可得利。
“将军好算计。”赵婴齐叹息。
“兵者，诡道也。然我方才所言，句句出自肺腑。”西乞术正色道，“秦晋相邻，本当和睦。然百年仇杀，两败俱伤。若此战能止干戈，乃两国之幸。”
赵婴齐沉默良久，举杯道：“将军之志，婴齐佩服。但两国恩怨，非一朝一夕可解。我此去，生死难料，若侥幸不死，必不忘将军不杀之恩、全城之义。”
两人对饮，一醉方休。
次日，赵婴齐在一队秦军护送下，离开武城，向东而行。临行前，他回望这座坚守了十日的城池，只见城头已换上黑色秦旗，在夏风中猎猎作响。
“武城……”赵婴齐喃喃，眼中泛起泪光。这是他驻守了五年的地方，如今，却在他手中丢失。
护送他的秦军校尉低声道：“将军不必过于自责。战争胜负，非一人之过。”
赵婴齐摇头不语，打马东去。
他不知道，等待他的将是怎样的命运。但他知道，武城的陷落，只是开始。秦晋之间，必将有更大的风暴。
武城陷落的消息传到晋国都城绛城，正值朝会。
晋灵公坐在高高的君位上，无聊地摆弄着衣襟上的玉饰。这孩子生得眉清目秀，但眼中总有一丝与他年龄不符的戾气。他继位不过两年，已显露出暴虐的倾向——上月因庖厨烹熊掌不熟，竟命人将庖厨断手断足，置于畚中，让妇人抬着从朝堂前走过。
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