楚军一阵骚动。士兵们惊慌四顾，只见东、西、北三面山岗上，突然冒出无数旌旗，虽然看不清具体人数，但声势惊人。
“是埋伏！”斗源脸色煞白。
斗勃却迅速冷静下来。他眯眼望向山岗，那些旌旗在风中招展，但——太整齐了。而且，没有战马嘶鸣，没有兵甲碰撞，只有战鼓隆隆。
“是疑兵。”他沉声道，“传令，全军保持阵型，不必慌乱！”
“将军如何得知？”屈荡问。
“若是真伏兵，该在我军渡河时发动，或者等我军深入再截断退路。现在露面，只是虚张声势。”斗勃翻身上车，“而且，你听那喊话之人——阳处父。他不是在蔡国吗？怎么会出现在这里？”
“是了！”屈荡恍然大悟，“阳处父在蔡国对峙，绝无可能突然出现在泜水。这定是晋军的疑兵之计！”
这时，山岗上的喊话又起：
“斗勃将军！我家元帅知你用兵谨慎，特让我传话：两军对峙，终非了局。若将军有种，可率军过河，与我军决一死战！若不敢，就请退兵，让我军渡河，与将军堂堂正正一战！”
这话说得极其嚣张，楚军将士无不愤慨。斗源怒道：“将军，末将愿率军攻上山岗，取那阳处父首级！”
“不可！”斗勃喝道，“此为激将法，诱我军进攻。山岗地势不明，贸然进攻，正中其计。”
“那该如何？”
斗勃望向山岗，那面“阳”字大旗在风中猎猎作响。他忽然笑了，笑容里有一丝疲惫，也有一丝敬佩。
“好一个先轸，好一个阳处父。”他喃喃道，“用疑兵阻我追击，又用激将法诱我进攻。无论我选哪条路，都落入其算计。”
“那将军的意思是……”
“传令，全军撤回泜水南岸。”
“什么？”众将哗然。
“我军已渡河，此时撤回，岂不是让晋人笑话？”斗源急道。
“那也比让几万将士白白送命强。”斗勃的声音陡然严厉，“你们看看四周地形！若我军追击，晋军必在前方险要处设伏；若我军攻山，山中必有埋伏。唯有退回南岸，凭河据守，才是稳妥之策。”
“可若退回，如何向大王交代？”
斗勃沉默片刻，缓缓道：“一切罪责，由我承担。”
军令传下，楚军开始有序后撤。虽然将士们心有不甘，但在斗勃的严令下，还是保持了阵型完整，缓缓退向泜水。
山岗上，阳处父望着如潮水般退去的楚军，长舒了一口气。
“大夫神机妙算，楚军果然退了。”副将赞叹道。
阳处父笑了笑，笑容里却没有多少喜色。他这一计，看似成功逼退了楚军，但实际上，是冒了极大风险的。
他根本不在蔡国。三天前，他留下少数部队虚张声势，自己亲率主力，日夜兼程赶到泜水，与先轸汇合。那些所谓“丢弃的辎重”，是故意布置的；山岗上的旌旗，大多是虚设的；战鼓声，是让士兵们在各处敲击皮囊伪装的。
整个计划，就是一场豪赌——赌斗勃用兵谨慎，不敢冒险；赌楚军士气不高，不愿死战。
现在看来，他赌赢了。
“传令下去，”阳处父道，“等楚军完全退回南岸，我军立刻渡河追击。”
“追击？”副将一愣，“楚军虽退，但阵型未乱，此时追击，恐难取胜。”
“我不要取胜。”阳处父淡淡道，“我只要楚军‘败退’。”
副将不解。
阳处父望着南岸渐渐远去的楚军旗帜，眼中闪过冷光：“你记住，这一仗，胜负不在斩首多少，而在天下人如何看。楚军渡河又退回，这就是败退。只要我们渡河追击，哪怕只是做做样子，在史官笔下，就是‘晋军大败楚军于泜水’。”
“可若是楚军反身接战……”
“斗勃不会。”阳处父肯定地说，“他太谨慎了。谨慎到宁愿背负战败之名，也不愿冒险一搏。”
说到这里，他忽然有些羡慕斗勃。至少，那个人还把将士的性命放在心上。而自己呢？为了功名，可以拿两万士兵的性命去赌。
“传令吧。”他挥挥手，不愿再想。
当晋军开始渡河时，楚军已大半退回南岸。斗勃站在南岸高地上，看着北岸晋军忙碌渡河，心中五味杂陈。
“将军，晋军渡河了！”斗源道，“要不要半渡而击？”
斗勃摇摇头：“我军新退，士气已堕。此时反击，未必能胜。况且——”他望向北岸那面“先”字大旗，“先轸的主力，可能就在附近。”
“那就这么让他们过来？”
“传令，全军再退十里。”
“还退？”斗源几乎不敢相信自己的耳朵。
斗勃没有解释，他只是看着对岸。晋军的先锋已经渡河，正在北岸整队。而那面“阳”字大旗下，一个中年文士模样的人，正遥遥望向这边。
两人的目光，隔着泜水，在冬日的寒风中相遇。
阳处父在笑。那是胜利者的笑，是嘲讽的笑。
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