话音刚落，又一探子冲进大帐：
“报！晋军中军主力已出绛都，主帅先轸，兵力不下五万，正朝郑国边境疾进！”
帐中一片哗然。
斗勃的瞳孔骤然收缩。先轸！晋国第一名将，竟然亲自出马了。而且目标不是蔡国，是郑国。
“好一个阳处父……”他喃喃道。
“将军何意？”斗源问。
“阳处父这两万人，是疑兵。”斗勃的手指重重点在郑国的位置，“先轸的真正目标，是逼我在郑国决战。若我被拖在蔡国，郑国危矣；若我回师救郑，阳处父便可与蔡军合兵一处，袭我后路。”
帐中陷入死寂。众将都听明白了——晋国这一手，是阳谋。无论楚军如何选择，都陷入被动。
“那……我们该怎么办？”斗源的声音有些干涩。
斗勃盯着沙盘，许久，忽然笑了。那笑容里，有无奈，有自嘲，也有一丝棋逢对手的兴奋。
“传令，”他缓缓道，“全军拔营，北上泜水。”
“北上？”
“晋军想逼我在郑国决战，我偏不去。”斗勃直起身，“蔡国已在我掌控之中，不必急于一时。我要在泜水摆开阵势，看先轸敢不敢渡河来战。若他敢，我凭河据守，以逸待劳；若他不敢，我便从容回师，与郑国守军内外夹击先轸。”
“可阳处父那边……”
“留五千人监视蔡国，足矣。”斗勃眼中闪过寒光，“阳处父若敢出城追击，我要他有来无回。”
军令传下，楚军大营立刻忙碌起来。战车套马，甲士披甲，辎重装车。没有人注意到，在营寨远处的山岗上，几个身影正透过枯树的缝隙，冷冷注视着这一切。
“楚军要动。”晋军斥候压低声音。
“回禀阳大夫。”
几道身影悄无声息地消失在山林中，如同从未出现过。
泜水，这条中原腹地的河流，在这个冬天显得格外苍凉。
河面尚未完全封冻，浮冰随着灰黄的河水缓缓流淌。两岸的芦苇早已枯败，在寒风中瑟瑟发抖。河北岸，晋军大营连绵十里，旌旗猎猎；河南岸，楚军营寨森然列阵，戈戟如林。
两军隔河相望，已三日。
晋军中军大帐，先轸站在临时搭建的了望台上，远眺对岸楚军营寨。寒风吹动他花白的须发，老将的脸上没有丝毫表情。
“楚军阵势严整，无懈可击。”先且居不知何时来到父亲身后，他刚从蔡国前线赶回，一身风尘。
“阳处父那边如何？”先轸没有回头。
“按兵不动。楚军留了五千人监视蔡国，他不敢轻举妄动。”
“不敢？”先轸冷笑，“他是想保存实力，等我与楚军死战，他再来捡便宜。”
先且居沉默。他知道父亲对阳处父素无好感，但此时不是讨论这个的时候。
“父亲，这样对峙下去，于我军不利。”他低声道，“我军劳师远征，粮草转运困难。楚军背靠陈、蔡，补给容易。拖得越久，我军越被动。”
“我知道。”先轸终于转身，走下了望台，“所以，该打破僵局了。”
“如何打破？”
“激斗勃渡河决战。”
“斗勃用兵谨慎，不会轻易渡河。”
“所以，要给他一个不得不渡的理由。”先轸眼中闪过锐利的光，“传令，明日拂晓，全军后撤十里。”
“后撤？”先且居一怔。
“后撤，让出渡口。”先轸道，“我要让斗勃以为，我军粮草不继，准备退兵。他若想追击，就必须渡河。”
“可万一他不追呢？”
“他会追的。”先轸的声音很轻，却带着不容置疑的笃定，“楚王熊恽要的是一场胜利，一场足以向天下宣告楚国复霸的胜利。斗勃若坐视我军安然退走，回国无法交代。”
先且居看着父亲，忽然明白为何晋文公生前常说“得先轸，如得十万兵”。这位老将不仅善战，更善谋人心。
“那若楚军真渡河，我军如何应对？”
“半渡而击之。”先轸吐出五个字，每一个字都浸透了血腥气。
当夜，晋军大营悄然动作。战车套马，帐篷收起，辎重装车，一切都在无声中进行。为防楚军察觉，营中篝火不减，甚至还留了小股部队在河边巡逻，装作一切如常。
但对岸的楚军，还是发现了异常。
“晋军要跑？”斗源匆匆走进中军帐，脸上带着兴奋。
斗勃正在灯下看简牍，闻言抬头：“何以见得？”
“巡河士兵发现，晋军营中火光虽在，但人影稀疏。且听见隐约的车马声，似在拔营。”
斗勃放下简牍，起身走到帐外。对岸晋营的火光依旧，但在久经沙场的将领眼中，那些火光太整齐、太规律了——像是刻意维持的假象。
“你怎么看？”他问身侧的谋士屈荡。
屈荡是楚国屈氏子弟，以智谋着称。他捻着短须，沉吟道：“晋军远来，粮草转运不易。对峙三日，消耗巨大。此时退兵，合情合理。”
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