“令尹多虑了。”商臣突然开口，引得众臣侧目。他向前一步，朝父亲一揖，转向成嘉：“正因为去岁大旱，才更要出兵。陈、蔡、郑诸国，哪个不是沃野千里？取之，可补我国之虚。”
另一位老臣出列，是大夫蔿吕臣，以直言敢谏闻名：“太子此言差矣！晋国虽丧君，其国力未损。先轸、赵衰等皆在世，且晋侯姬欢年少气盛，正欲立威。此时伐郑，必引晋国来救，恐重蹈城濮之覆辙！”
“蔿大夫是怕了晋国？”商臣的声音陡然转冷。
“老臣怕的，是楚国儿郎白白流血！”蔿吕臣毫无惧色，“城濮一战，楚国精锐折损近半，至今未复！大王，三思啊！”
殿中气氛骤然紧张。主战派与主和派的目光在空中交锋，仿佛能听见刀剑相击之声。
就在此时，一个沉稳的声音响起：
“大王，臣有一言。”
所有人的目光投向说话之人。他站在成嘉身侧，约莫四十余岁，面容清癯，眉宇间是久经沙场磨砺出的沉稳。正是大夫斗勃，字子上。
熊恽向前倾身：“子上请讲。”
斗勃出列，朝服下摆纹丝不动：“晋国强，是事实。楚国需休养，也是事实。然——”他话锋一转，“若因惧晋而龟缩不出，诸侯将如何看待楚国？依附我国的陈、蔡，会否彻底倒向晋国？臣以为，此战不在灭郑，而在立威。”
蔿吕臣怒道：“既要立威，何须大动干戈？遣一使责问郑国背盟即可！”
“郑国国君姬兰，是晋文公扶立的。”斗勃平静回应，“遣使责问，无异于对牛弹琴。唯有大军压境，让郑人看到楚国的决心，让诸侯看到楚国的战车依然能驰骋中原。”
商臣眼中闪过一丝讶异。他没想到，这个以稳健着称的子上，竟会支持出兵。
熊恽的手指敲击着王座扶手：“子上以为，此战当如何打？”
“速战速决。”斗勃道，“以精兵直扑郑国都城，围而不攻，逼郑国求和。同时分兵威慑陈、蔡，令其重新纳贡。晋国若来救，我已在郑国站稳脚跟，可凭城坚守；晋国若不来，郑国必降。如此，楚国兵威可复，又不必与晋国死战。”
殿中又是一片议论。这番谋划，既满足了主战派的进取之心，又顾全了主和派的谨慎之虑。
成嘉看向斗勃，眼中满是忧虑。他太了解这位老友了——斗勃看似支持出兵，实则是以进为退，想用一场有限的军事行动，避免未来更大规模的战争。
可成嘉更了解楚王熊恽，他要的，从来不只是郑国的屈服。
“好！”熊恽猛然拍案，“子上之言，深得寡人之心。此战，就由你挂帅！”
斗勃一怔，旋即深深躬身：“臣，领命。”
“寡人予你战车三百乘，甲士三万。”熊恽道，“十日内，誓师出征。”
“臣必不负王命。”斗勃的声音平静无波。
商臣看着这一幕，嘴角微微上扬。计划的第一步，成了。
朝会散后，斗勃被成嘉拉到了令尹府。
“你为何要揽下这差事？”一进书房，成嘉便屏退左右，急声道，“你明知道大王要的不只是郑国！”
斗勃在席上坐下，为自己斟了一盏茶：“正因为知道，我才必须去。”
“你这是往火坑里跳！”成嘉在他对面坐下，压低声音，“太子力荐你为帅，你以为真是看重你的才能？他是要你当替罪羊！胜了，功劳是他举荐有方；败了，你就是葬送楚军的罪人！”
斗勃慢慢饮着茶。茶是陈茶，带着一丝苦涩。
“我知道。”他说。
“知道你还——”
“正因为知道，才必须是我去。”斗勃放下茶盏，目光投向窗外枯枝，“若换作主战派的将领，比斗越椒，他们会怎么做？他们会不顾一切攻打郑国，甚至会主动迎击晋军，以求大胜立功。那才是真正的火坑。”
成嘉沉默了。
“我去，至少能控制局面。”斗勃继续道，“我会按计划行事：速至郑国，围城施压，若晋军来，便见机后撤。楚国需要一场体面的威慑，而不是一场赌上国运的死战。”
“可大王要的是胜利！是重振霸业！”
“霸业？”斗勃笑了，笑容里满是苦涩，“子孔兄，你我都见过真正的霸业。大王饮马黄河，问鼎中原，那是何等的威风。可你我也见过霸业如何崩塌——城濮一战，楚军尸横遍野，黄河水都被染红了。大王老了，他只想在死前再看一眼往日的荣光。可楚国不是他一个人的楚国，是三军将士的楚国，是百万庶民的楚国。”
他站起身，走到墙边悬挂的铜剑前。
“我会尽力保全楚国儿郎的性命。”斗勃抚摸着剑鞘上斑驳的纹路，“至于功过，留给后人评说吧。”
成嘉长叹一声，他知道自己劝不动这位老友。
“何时出发？”
“三日后。”斗勃转身，“大王给的十日，是给粮草调集的。我只需三日准备。兵贵神速，尤其是在冬天——晋国人也想不到，我们会在这个季节出兵。”
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