“楚国败于城濮，十年内无力北顾！”先轸提高了声音，“栾大夫，你老了，胆子也小了。岂不知战场上瞬息万变，机会稍纵即逝？如今秦军孤军深入，正是歼灭良机。若放虎归山，他日必成心腹大患！”
“你！”栾枝气得胡子发抖。
“够了。”晋襄公轻声开口，却让殿内瞬间安静下来。
年轻的国君站起身，走到悬挂的地图前。他的目光在秦军的行进路线上停留许久，最后落在“崤山”两个字上。
“崤山地势如何？”他忽然问道。
先轸眼睛一亮：“崤山分东崤、西崤，中有谷道，长三十余里，两侧悬崖峭壁，林木茂密，最窄处仅容一车通过。乃是设伏绝地。”
“秦军何时能到崤山？”
“按行军速度，约半月后。”
晋襄公转过身，目光扫过每一位重臣：“先君在世时，秦国虽为姻亲，却也多次背盟。当年先君流亡至秦，秦公表面以礼相待，实则处处掣肘。先君曾言：秦人不可信。如今先君新丧，秦军便悍然东进，此非挑衅而何？”
他的声音渐渐坚定：“若我坐视不理，天下诸侯将谓晋国无人，新君可欺。霸业将毁于一旦。”
“君上圣明！”先轸激动道。
“但是——”晋襄公话锋一转，“栾大夫所言也有理。我国尚在丧期，不宜大动干戈。且若全歼秦军，秦晋必将彻底决裂，楚国恐会趁机作乱。”
他停顿片刻，似乎在权衡利弊：“这样吧。命边境守军密切监视秦军动向，若秦军只是过境，不必理会；若秦军攻打郑国——”
晋襄公眼中闪过一丝冷光：“那便是公然与晋国为敌。届时，命先轸元帅全权指挥，在崤山设伏，务必全歼秦军，活捉其将！”
“君上！”栾枝还想劝阻。
“栾大夫不必多言。”晋襄公抬手制止，“我意已决。先君留下的霸业，不能在我手中衰落。秦国既然敢挑衅，就要付出代价。”
先轸深深一揖：“臣领命！定不负君上所托！”
赵衰和栾枝对视一眼，都看到了对方眼中的忧虑。他们知道，年轻的国君已经做出了选择——一个可能改变中原格局的选择。
退朝后，晋襄公独自留在殿内。夕阳的余晖透过窗棂洒进来，在地面上投下长长的影子。他走到父亲生前常坐的位置，轻轻抚摸着光滑的案几表面。
“父亲，”他低声自语，“若是您，会怎么做？”
没有回答，只有穿堂而过的风声。
晋襄公知道，自己必须独自面对这一切。父亲留下的不仅是霸业，还有无数双眼睛的审视和期待。他不能退缩，不能示弱，哪怕心中充满不安。
“传令下去，”他对内侍说，“即日起，全国进入备战状态。粮草、兵器、战车，都要准备充足。”
“遵命。”
内侍退下后，晋襄公走到窗前，望向西方。那里是秦国的方向，也是父亲曾经流亡过的地方。他想起父亲讲述流亡经历时的神情——那种历经磨难后的从容与坚毅。
“我会守住晋国的。”年轻的国君握紧拳头，对自己说。
寒风凛冽，秦军的三万大军如一条黑色长龙，蜿蜒在东进的路上。
孟明视站在战车上，眺望着前方险峻的山道。这里是函谷关以西的最后一处平原地带，再往前，就要进入崤山险道了。
“将军，前面就是函谷关了。”副将西乞术策马而来，“过了函谷，便是晋国地界。”
孟明视点点头，脸上没有丝毫轻松。作为主将，他深知此次远征的风险。千里奔袭，孤军深入，这本就是兵家大忌。但他没有选择——君上的命令必须执行，秦国的荣耀必须扞卫。
“斥候派出了吗？”他问。
“派出了三批，每批十人，间隔十里。最新回报，崤山一带未见晋军埋伏。”
“未见？”孟明视皱眉，“继续查探，不可大意。”
“遵命！”
西乞术正要离开，孟明视叫住了他：“传令全军，在函谷关外休整一日。检查战车、兵器、粮草，做好最坏的准备。”
“将军是担心晋军设伏？”
孟明视没有直接回答，而是反问道：“如果你是晋国主帅，得知三万秦军穿越国境，你会怎么做？”
西乞术想了想：“按礼不宜动兵。但若是晋国，尤其是那个先轸……”他摇摇头，“此人用兵诡谲，不按常理出牌。难说。”
“这就是问题所在。”孟明视沉声道，“我们赌的是晋国守礼，不敢在丧期动兵。但战场上，最怕的就是‘赌’字。”
两人沉默片刻，白乙丙也策马过来。这位年轻将领是蹇叔之子，性格沉稳，与孟明视的勇猛、西乞术的果敢形成互补。
“将军，我父亲临行前嘱咐：过崤山时，务必小心。他说那里地势险要，一夫当关，万夫莫开。”白乙丙忧心忡忡地说。
孟明视苦笑：“蹇大夫的担忧，我何尝不知。但君命难违。况且——”他望向东方，“若能一举攻下郑国，秦国东进之路将彻底打开。这个险，值得冒。”
休整一日后，秦军开拔进入函谷关。关隘雄伟，两侧峭壁如刀削斧劈，中间一条狭道蜿蜒向前。三万大军排成长列，战车的车轮在石板路上发出沉闷的声响。
函谷关守将是晋国将领狼瞫，他站在关楼上，冷眼看着秦军通过。按两国盟约，秦军过境需事先通报，但这次秦国没有任何文书。这是赤裸裸的挑衅。
“将军，要不要拦截？”副将低声问。
狼瞫摇摇头：“君上有令，若秦军只是过境，不必理会；若攻打郑国，再行定夺。放他们过去。”
“可这是三万大军啊！”
“我知道。”狼瞫握紧剑柄，指节发白，“但军令如山。你立刻派人快马加鞭，将秦军动向报与君上和先轸元帅。”
“遵命！”
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