“天幸？”秦穆公轻笑一声，笑声中带着嘲讽，“他重耳何德何能？流亡之时，若非寡人收留，助他返国继位，哪有今日的晋国霸业？如今他倒好，一死百了，留下个二十出头的儿子继位。寡人却还在这里，看着山河日暮。”
百里奚听出了秦穆公话语中的不甘。这位君主一生最大的心病，就是未能称霸中原。城濮之战，秦国虽未参战，但秦穆公暗中希望楚国能胜——只要晋国败了，秦国西进中原的道路就畅通了。可偏偏晋国大胜，重耳一跃成为诸侯盟主，连周天子都亲自赐胙。
“君上，”百里奚缓缓道，“晋文公新丧，诸侯皆往吊唁。秦国与晋国有姻亲之谊，若此时有所异动，恐遭天下非议。”
“非议？”秦穆公转过身，目光如炬，“寡人今年六十有九！还能等到何时？重耳在时，天下诸侯眼里只有晋国。如今重耳死了，寡人难道还要对一个黄口小儿俯首称臣？”
“晋侯虽年轻，却有先轸、赵衰、栾枝等老臣辅佐，晋国根基未动。”
“正是那些老臣！”秦穆公眼中闪过一丝精光，“赵衰、先轸，这些人都曾随重耳流亡，如今最年轻的也有五十多了。他们还能撑几年？等这一代人凋零，晋国必然生乱。届时才是秦国东进的最佳时机。”
百里奚摇头：“君上，老臣斗胆直言——您太急了。晋国霸业初成，人心未散。此时挑衅，无异于以卵击石。”
“那寡人就该等？等到晋国羽翼更丰？等到寡人老得走不动路？”秦穆公的声音陡然提高，“百里先生，你告诉寡人，一个君主最大的悲哀是什么？是活着看见机会从眼前溜走，却因为所谓的‘审时度势’而不敢伸手！”
高台上的风更大了，吹得两人的衣袍猎猎作响。
良久，秦穆公长叹一声，语气软化下来：“先生不必担忧，寡人自有分寸。晋国的吊唁使团，派公子絷去。至于东进之事……容后再议。”
百里奚深深一揖，退了下去。他知道秦穆公没有放弃，这位君主的野心就像渭水，表面平静，深处却暗流汹涌。
三天后，秦宫正殿。
秦穆公召集群臣，商议国事。除了百里奚，还有另一位重臣蹇叔，以及秦国年轻一代的将领孟明视、西乞术、白乙丙等人。
“晋文公已死，诸侯皆往吊唁。”秦穆公开门见山，“秦国该如何应对？诸位畅所欲言。”
孟明视首先开口，这位年轻将领是百里奚之子，勇猛善战：“君上，末将以为，晋国新君继位，正是内部空虚之时。我国当趁此机会，东进中原，树立威信。”
“孟明将军说得好！”另一位将领西乞术附和道，“晋国霸业全靠重耳一人支撑，如今重耳已死，其子年幼，正是天赐良机。”
蹇叔咳嗽一声，缓缓道：“老臣以为不妥。晋国虽丧其君，但军政大权仍在先轸、赵衰等老臣手中。此时东进，必遭反击。”
“蹇大夫太过谨慎。”孟明视不以为然，“先轸等人虽有能力，但毕竟老了。晋国年轻一代，尚未有能独当一面者。而我大秦，良将辈出，兵强马壮，何惧晋国？”
秦穆公不动声色地听着，手指轻轻敲击着案几。他喜欢孟明视的锐气，这是秦国年轻一代的代表，敢想敢干，不墨守成规。但蹇叔的顾虑也有道理——晋国毕竟还是中原第一强国。
“君上，”百里奚终于开口，“老臣有一言。若欲东进，不可直取晋国。当另寻目标。”
“哦？先生有何高见？”
“郑国。”百里奚吐出两个字。
殿内顿时安静下来。
郑国位于中原腹地，地处要冲，是晋楚争霸的关键棋子。晋文公在位时，郑国依附晋国，是晋国东南方向的重要屏障。
“郑国乃晋之附庸，攻郑即攻晋。”蹇叔皱眉道。
“正因如此，攻郑可试晋国反应。”百里奚分析道，“若晋国强烈反击，说明其国力未衰，我们当及时收手；若晋国反应软弱，则说明其新君懦弱，内部不稳，我们便可更进一步。”
秦穆公眼中闪过一丝赞赏：“先生妙计。不过，攻郑需要理由。”
“理由自然有。”百里奚成竹在胸，“去年郑文公病逝，其子兰继位。郑国新君继位，政局未稳。更重要的是，老臣得到密报，郑国北门守将弦高暗中与我秦国往来，愿为内应。”
“弦高？”秦穆公记起这个名字。此人是郑国富商，曾任守将，在郑国颇有人脉。
“正是。弦高承诺，若秦军至郑，他可开北门迎接。”
孟明视眼睛一亮：“若有内应，此战必胜！君上，末将愿率军东征，一举破郑，震动中原！”
秦穆公没有立即回答。他站起身，走到悬挂的地图前，凝视着那条从雍城向东延伸的路线——出函谷，过崤山，经周王畿，渡洛水，最终抵达郑国。这是一条漫长而危险的路线，沿途要经过晋国的势力范围。
“千里奔袭，兵家大忌。”蹇叔再次反对，“况且我军必经崤山险道，若晋军设伏，后果不堪设想。”
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