帐中一片寂静，只有烛火噼啪作响。秦穆公盯着地图，脸色变幻不定。他想起这些日子与重耳的几次会面，对方确实对领土划分语焉不详，只说“破郑之后，土地城池，秦晋共分之”。如何分？何时分？皆无定论。
“依老者之见，”秦穆公终于开口，语气已缓和许多，“寡人当如何？”
烛之武知道关键时刻到了。他直视秦穆公，一字一句道：“即刻退兵，与郑盟好。郑国愿为秦之东道主，秦使往来，郑国必供其乏困。如此，秦在东方有郑为耳目手足，进可图霸中原，退可保西陲安宁。且郑国承诺，岁岁朝秦，贡以玉帛。此乃实利，岂不胜过助晋灭郑，反受其制？”
“东道主......”秦穆公沉吟。这个提议确实诱人。郑国地处中原要冲，若能为秦所用，等于在东方有了据点。秦使往来中原各国，可在郑国歇息补给；秦商与中原贸易，可在郑国中转。这比得到一块飞地更实际，也更能牵制晋国。
“可是，”秦穆公仍有疑虑，“寡人已与晋侯盟誓，共同伐郑。若背盟退兵，岂不失信于天下？”
烛之武笑了：“秦公多虑了。秦晋之盟，是伐郑之盟。如今秦公退兵，并未助郑攻晋，何来背盟？况且，国与国之间，利字当头。今日之利在合晋伐郑，明日之利在联郑制晋，此乃常事。当年齐桓公九合诸侯，今日盟楚，明日伐楚，天下谁人诟病？唯有审时度势，方为明君。”
秦穆公抚须沉思。烛之武的话句句在理，字字诛心。他想起重耳这些年来的所作所为——流亡十九年，历八国，受尽冷眼，也尝遍人情冷暖。这样的人，心肠之硬，算计之深，绝非易与之辈。与虎谋皮，终被虎伤。
“老者所言，不无道理，”秦穆公终于松口，“但兹事体大，寡人需与诸将商议。”
烛之武知他已心动，从怀中取出一卷帛书：“此乃郑国国书，郑伯愿与秦公盟誓：郑国永为秦之东道，岁贡玉帛，绝无二心。另有一物，乃郑伯赠秦公之礼。”
阿柴奉上一只木匣。秦穆公开启，匣中是一对玉璧，玉质温润，雕工精美，即使在昏暗的帐中也莹莹生光。更珍贵的是，玉璧上刻着古老秦文：“天命在秦”。
秦穆公瞳孔微缩。这四字，道出了他深藏心底的野心。
“好！”秦穆公拍案而起，“老者请回，告知郑伯，秦军即刻退兵。三日后，寡人派使入城，与郑盟誓。”
烛之武深施一礼：“秦公英明，必泽被苍生，福延子孙。”
当夜，烛之武乘车返回新郑。而秦军大营中，灯火通明至天明。秦穆公召集诸将，宣布退兵决定。虽有将领反对，但穆公心意已决。
“晋国已强，若再得郑国，必成秦国大患。今郑国愿为东道，是天赐良机。退兵！”
次日清晨，晋军大营。
重耳正在与先轸、狐偃商议总攻计划，忽有探子飞马来报：“君上，秦军正在拔营！”
“什么？”重耳拍案而起，案上竹简哗啦散落一地，“秦公何在？”
“秦公已率亲卫先行，留下裨将军队断后。看方向，是往西回秦国去了！”
帐中诸将皆惊。狐偃急道：“秦军不告而别，此乃背盟！君上，当速派兵拦截！”
赵衰却道：“不可。秦军虽退，但并未与我为敌。若派兵拦截，恐激其反目。届时秦晋交兵，郑国渔利，非智者所为。”
重耳面色阴沉如铁。他强迫自己冷静下来，问探子：“秦军可曾留下话？”
“秦军裨将说，国内有急事，秦公先行回国，命我等告知晋侯，秦晋之盟不改，来日再会。”
“好一个‘来日再会’！”重耳冷笑，“分明是见郑国难攻，又恐我军独吞郑地，故先行退兵，坐观成败。”
他当即点齐亲卫，飞马赶往秦营。到达时，秦军已大半撤离，只留下一片狼藉的营寨和数千断后部队。秦军裨将见重耳到来，不慌不忙上前行礼。
“秦公这是何意？”重耳强压怒气。
裨将拱手道：“禀晋侯，我国西部戎狄作乱，边关告急，君上不得不回师平乱。临行前命末将致歉，秦晋之盟永固，来日再会猎中原。”
重耳心中大怒，却不好发作。秦军虽退，但并未与晋为敌，反而留有余地。他若此时翻脸，便是两面树敌，且给天下留下无信无义的骂名。
“既如此，代寡人问候秦公。”重耳咬牙道，拨马回营。
回到晋营，诸将已齐聚中军帐，人人面色凝重。秦军一退，晋军独力攻城，难度大增。更糟糕的是，军心已受影响。
“君上，”狐偃沉声道，“秦军背盟，军心浮动。且我军粮草只够半月，若强攻新郑不下，恐生变乱。不如暂退，来日再图。”
先轸反对：“不可！我军围城月余，耗费粮草无数，若无功而返，天下人将耻笑晋国。且郑国经此一围，已如惊弓之鸟，正可一鼓而下！”
“攻城需多少时日？伤亡几何？”赵衰反问，“新郑城高池深，郑人必死守。纵能破城，我军亦伤亡惨重。届时若齐、楚来攻，如何应对？”
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