宛春的马车在黄土路上不疾不徐地行进着，车轮碾过道道车辙，扬起细细的尘土，在暮春的阳光下像一层薄薄的金雾。他掀开青布车帘，望向窗外。暮春时节的晋地，麦田已显出青黄交织的颜色，远处山峦隐在薄雾中，像是淡墨在宣纸上随意勾勒的几笔，朦胧中透着北地特有的苍茫。
作为楚国大夫，他此行的使命，关乎三国命运，乃至中原天下的格局。
宛春面白微须，一双细长的眼睛总似在深思。他出身楚国宛氏，虽非王室公族，但凭借才智与辩才，在楚国朝堂占据一席之地。此次出使晋国，是令尹子玉亲自点将，看中的就是他沉着冷静、临机应变的能力。
车内，随从子期跪坐在侧，低声说道：“大夫，子玉将军此计，真的可行么？”
宛春放下车帘，车厢内光线暗了下来。他正襟危坐，整理着宽大的衣袖：“一石二鸟之计。晋国若应允，则曹、卫、宋皆感楚恩；若拒绝，则三国怨恨晋国，而我楚师有理由全力攻宋。进退皆可，主动权在我。”
“可那重耳不是寻常人物。”子期年轻，脸上还带着些许稚气，但眼中有光，“他在外流亡十九年，历尽艰辛，方得回国即位。这样的君主，恐怕不会轻易入人圈套。”
“正是如此。”宛春神色凝重，手指无意识地摩挲着腰间的玉璜，“重耳此人，我虽未曾谋面，但闻其事迹，知其非池中之物。六十二岁登位，两年而国安，三年而兵强，如今，晋国已有与我一争长短之势。这样的对手，确实可怕。”
“那我们......”
“但我们有宋国在手，这是最大的筹码。”宛春打断子期的话，眼中闪过一丝锐利，“宋国都城商丘被围已近三月，粮草将尽。重耳若想维持中原盟主之名，就不能坐视宋国灭亡。这就是子玉将军的高明之处——将难题抛给晋国，无论他们如何选择，楚国都有利可图。”
马车忽然颠簸了一下，窗外传来驭手的吆喝声。已到晋国边关了。
宛春重新掀开车帘，只见一座关隘矗立在前，夯土筑成的城墙高约三丈，城门上“箕关”两个大字遒劲有力。守卫的晋国士兵身着赤色战衣，手持长戈，肃立两旁，虽然人数不多，但个个精神饱满，目光警惕。
“来者何人？”守关将领上前询问，声音洪亮。
宛春示意子期递上文书。那是楚成王亲笔所书的国书，盖上楚国王玺，用锦囊封好。守关将领验过文书，仔细打量宛春一行人，又检查了车驾，方才恭敬放行：“宛春大夫请。晋都已得通报，沿路驿站皆已准备接待。”
进入晋国境内，道路明显变得不同。楚国的道路多依自然地势，虽也修整，但不及此处整齐。这里的道路宽阔平坦，可容三辆战车并行，两旁植有杨柳，新叶初发，绿意可人。每隔三十里便有驿站，驿站内有水井、马厩，甚至有专门为过路官员准备的客房。
“大夫请看，”子期指着路旁的田野，“晋国百姓耕作井然有序，田垄笔直，沟渠畅通，确实是强国气象。”
宛春点头不语。他注意到田间劳作的农人面色红润，衣衫虽不华美，但整洁完好，可见生活尚可。更难得的是，沿途所见村落，屋舍俨然，炊烟袅袅，鸡犬相闻，一派安宁景象。这在外有战事、内有权争的春秋乱世，实属难得。
“重耳治国，确实有一套。”宛春心中暗想。他想起出发前，令尹子玉在郢都宫殿中的那番话。
那是半月前的一个傍晚，楚王宫中灯火通明。子玉单独召见宛春，在偏殿密谈。
子玉是楚国名将，身材魁梧，面如重枣，一双虎目炯炯有神。他身着紫色深衣，腰佩长剑，虽为文官打扮，但武将的杀伐之气仍扑面而来。
“宛春，此次出使晋国，干系重大。”子玉的声音低沉有力，“宋国已在囊中，曹、卫两国君主就在我军大营，这是我们的底气。但重耳老谋深算，晋国谋臣如云，不可不防。”
“下臣明白。”宛春躬身道，“不知将军有何特别嘱咐？”
子玉走到地图前，手指点着晋国都城绛的位置：“你去晋国，务必以礼相待，言辞恭敬，但立场要硬。要让他们明白，宋国的生死，就在晋国一念之间。若晋国答应我们的条件，则三国皆安；若不答应，宋国覆灭，责任在晋。”
“若是晋国提出反制之策......”
“那就看你的应对了。”子玉转身盯着宛春，目光如炬，“记住，你代表的是楚国，是楚王，是我十万楚师。不卑不亢，有理有节，这就是你的使命。”
“下臣谨记。”
回忆至此，宛春轻叹一声。子玉将军勇猛善战，但性情刚烈，有时失之急躁。此次围宋，本可速战速决，却拖延三月不下，已显急躁之弊。如今又想出这“一石二鸟”之计，看似高明，实则将难题抛给晋国的同时，也将主动权让出了一半。
“大夫为何叹息？”子期问。
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