“我在想，”宛春望向窗外渐暗的天色，“计谋再好，也要看对手如何接招。重耳和他的谋臣们，会如何破解这局棋呢？”
马车继续前行，夕阳将天边染成一片血红。远处山峦的轮廓在暮色中愈发模糊，像是蛰伏的巨兽。宛春忽然有种预感，此次晋国之行，恐怕不会如子玉将军设想的那般顺利。
三日后，抵达晋国都城绛。
晋国都城绛，坐落于汾水之畔，城墙高厚，门楼巍峨。宛春的马车从南门入城，守门士兵验过文书，恭敬放行。一进城，便觉一股蓬勃之气扑面而来。
街道宽阔，可容四辆马车并行，两旁商铺林立，旗幡招展。贩卖陶器、布匹、粮食、牲畜的商贩吆喝声此起彼伏，行人往来如织，有挑担的货郎，有驾车的贵族，有步行的士人，个个行色匆匆，却秩序井然。更让宛春注意的是，街道干净整洁，不见垃圾污水，这在当时诸侯国都中是罕见的。
“晋国治理，果然有方。”子期小声赞叹。
宛春点头，心中却更加沉重。对手越强，此行任务越难。
驿馆位于城东，是一座三进院落，青砖灰瓦，朴素而不失庄重。礼官早已在门前等候，是个三十来岁的中年人，面容清癯，举止有度。
“在下晋国行人司下大夫叔梁，奉君上之命，特来迎接宛春大夫。”叔梁拱手施礼，姿态恭谨却不卑微，“馆舍已备好，请大夫歇息。明日朝会，君上将亲自接见。”
“有劳叔梁大夫。”宛春还礼，心中却是一动。晋国派下大夫迎接，礼数周到，但级别不高，这其中的分寸拿捏，颇值得玩味。
进入馆舍，但见庭院整洁，房间宽敞，陈设简单却齐全。屏风、几案、坐席、灯台一应俱全，墙角青铜兽炉中熏着淡淡的兰草香，驱散了旅途的疲惫。
叔梁安排好一切，又道：“宛春大夫远来辛苦，今晚敝国司空府设宴，为大夫接风洗尘。宴后若大夫不累，先轸将军想与大夫一叙。”
宛春心中一震。先轸，晋国中军将，重耳最倚重的军事统帅之一。他为何要在正式朝会前私下会面？是礼节性的拜访，还是别有深意？
“先轸将军厚意，宛春感激不尽。只是使臣入国，当先见君主，私下会晤，恐不合礼仪。”宛春谨慎回应。
叔梁微笑：“大夫多虑了。先轸将军说了，此非国事会晤，只是私人叙谈。将军久闻大夫贤名，想请教楚国风物而已。若大夫觉得不便，亦无妨。”
话说得委婉，但意思明确。宛春略一思索，点头道：“既如此，宛春恭敬不如从命。”
叔梁告辞后，宛春在房中踱步。子期一边整理行李，一边问：“大夫，先轸私下求见，是何用意？”
“试探虚实，或者......”宛春沉吟，“或者想提前知道我们的底线。先轸此人，智谋深远，不可不防。”
当晚先轸府宴席，晋国出席的除了叔梁，还有胥臣、栾枝等几位重臣。宴席丰盛但不奢靡，礼数周到而不谄媚，席间只谈风物，不论国事，仿佛真的只是一场接风宴。
宴罢，叔梁引宛春至偏厅。厅内烛火通明，一位将军已等候多时。他身材并不高大，但肩宽背厚，一双眼睛在烛光下显得格外明亮，仿佛能洞察人心。身穿常服，未着甲胄，但行止间自有武将的威严。
“楚国宛春大夫，这位是我晋国先轸将军。”叔梁介绍后，躬身退出，轻轻掩上门。
“宛春见过先轸将军。”宛春深施一礼。
“大夫不必多礼。”先轸还礼，示意宛春就坐，“深夜相邀，冒昧之处，还请大夫见谅。只是久闻大夫贤名，今日得见，实为幸事。”
“将军过誉。将军威名，震动中原，宛春久仰。”
寒暄过后，先轸亲自为宛春斟茶。茶水清澈，香气袅袅，是晋地特有的苦茶，入口微涩，回味甘甜。
“大夫此次使晋，路途遥远，辛苦了。”先轸放下茶壶，语气温和，“不知对晋地风物，有何观感？”
宛春谨慎回答：“晋国道路修整，驿站井然，百姓安乐，确是大国气象。重耳君治国，令人敬佩。”
“君上流亡十九年，遍览诸侯，深知民间疾苦，故即位后勤政爱民，不敢懈怠。”先轸话锋一转，“只是如今乱世，强国不易，守国更难。外有强敌环伺，内有百废待兴，如履薄冰啊。”
宛春听出话中有话，微笑应道：“晋国威震中原，何来强敌环伺之说？”
“大夫说笑了。”先轸直视宛春，“楚国名将辈出，如今，宋国被围，中原局势，依然动荡。”
终于切入正题了。宛春心中一紧，面上却不动声色：“将军所言甚是。正因如此，子玉将军才派外臣前来，与晋国商议和平解决之道。若能不战而解宋围，保全曹、卫，岂不是天下苍生之福？”
“大夫高义。”先轸点头，“只是这‘和平解决’，不知是如何解决法？楚国以大军围宋，这不像求和平，倒像是以力胁迫。”
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