十二月的绛城，笼罩在一片罕见的严寒中。鹅毛大雪从傍晚就开始飘洒，到掌灯时分，已积了半尺厚。晋国王宫大殿内，八个青铜炭盆烧得正旺，却依然驱不散重耳心头的沉重。
他独自坐在铺着虎皮的主位上，面前的案几堆满了各地送来的竹简。最上面那卷，是宋国使臣公孙固三日前送来的求救文书，上面简短的文字已看过无数遍：“楚师围商丘，粮道断绝，城中易子而食。宋公泣血求援，望晋君念昔日之谊，救宋国于水火。”
“君上，宋国使者已在偏殿等候两个时辰了。”侍从朱虚低声禀报，声音在空旷的大殿里显得格外清晰。
年过六旬的晋文公重耳抬起头，烛光在他脸上投下跳动的阴影。这位经历十九年流亡才登上君位的传奇君主，额上刻着深深的皱纹，那是岁月与磨难共同雕琢的印记。但他的眼睛依然锐利，偶尔闪过的光芒，让人想起他年轻时的锋芒。
“让他再等片刻。”重耳的声音低沉而平静，听不出情绪。
朱虚躬身退下，厚重的殿门缓缓合拢，将风雪隔绝在外。大殿内顿时静得能听见炭火噼啪爆裂的声音，以及自己胸腔里沉稳的心跳。重耳放下手中的竹简，缓缓站起身。绛红色的锦缎袍袖拂过案几边缘，带起一阵微风，搅动了烛火。
他踱步到窗边，推开一道缝隙。寒风裹挟着雪花瞬间涌入，吹动他斑白的鬓发。窗外，漫天飞雪在昏黄的灯火映照下，如同万千飞舞的银蝶，盘旋着落向早已银装素裹的庭院。这样的雪夜，让他想起了他流亡辗转来到宋国。当时宋襄公刚刚在泓水之战中被楚国所败，身受重伤，国力大损。即便如此，宋襄公仍以国宾之礼相待，赠马二十乘，粮草若干。临别时，宋襄公拖着病体送他到城门外，握着他的手说：“公子非常人也，他日若得返国，愿不忘今日之道义。”
“道义...”重耳喃喃自语，呼出的白气在寒风中瞬间消散。
这份恩情，如同烙印般刻在他的心上。如今宋国被围，宋襄公虽已去世，其子宋成公即位，但这份情义，晋国不能不还。更何况，楚国近年来北上扩张，已威胁到中原诸侯的安全。作为新晋崛起的强国，晋国与楚国必有一战，这是天下大势。
“君上，先大夫和狐大夫到了。”门外传来通报声，打断了重耳的思绪。
“请他们进来。”
殿门推开，两道人影一前一后走入，带进一阵寒气。走在前面的是中军佐先轸，年约五十，面容刚毅如铁，甲胄未卸，肩头还落着未化的雪花。他是晋国第一名将，治军严明，用兵如神。后面的是上军将狐偃，重耳的亲舅父，年近七旬，须发皆白。这位老臣追随外甥流亡十九年，足智多谋，是重耳最倚重的谋士之一。
“臣等参见君上。”
“免礼。坐。”重耳回到主位，示意侍从添炭，“朱虚，给两位大夫上热酒驱寒。”
三人围坐在炭盆旁，跳跃的火光将他们的脸映得忽明忽暗。侍从奉上温好的黍酒，先轸一饮而尽，狐偃则小口啜饮，动作一如既往的从容。
“宋国公孙固来求援，你们应该已经知晓了。”重耳开门见山，“楚成王亲率大军，联合郑、许、陈、蔡四国围宋，号称二十万大军。宋国坚守商丘三月，粮草将尽，形势危急。你们怎么看？”
先轸将酒爵重重放在案上，率先开口，声音洪亮如钟：“君上，报答恩人、决定霸主，就在于今天了！”他的眼中闪烁着火焰般的光芒，“宋襄公当年礼遇之恩，晋国不能不报。而今天下诸侯皆观望晋楚之争，救宋不仅是报恩，更是向天下昭示：晋国方为中原正道，楚国虽强，终究是蛮夷！”
炭火的光在先轸眼中跳动，那是一种将领特有的锐利光芒。这位以勇猛着称的将军，向来主张以强硬手段应对楚国北扩。
重耳没有立即回应，而是将目光转向狐偃。这位老臣放下酒爵，捋了捋雪白的胡须，缓缓道：“先轸大夫所言不虚。然楚国地广千里，带甲百万，楚成王更是当世雄主。若我军直接南下救宋，与楚军正面交锋，胜负难料。”他顿了顿，看到重耳眼中示意继续的神色，才接着说，“老臣以为，用兵当避实击虚，围魏救赵。”
“哦？舅父详细说说。”
狐偃从怀中取出一卷羊皮地图，在案上铺开。这是一幅中原形势图，上面标注着各国疆域、要道、关隘。他枯瘦的手指指向宋国都城商丘：“楚军主力在此。而这里，”手指北移，“是曹国。这里，”又向西移，“是卫国。”
“楚国新近占有曹国，曹共公已成楚之附庸。而卫国国君卫文公，去年将女儿嫁与楚成王之子，两国联姻，关系密切。”狐偃的手指在地图上画着圈，“若我军东出，先攻曹、卫，楚必分兵救援。如此，宋围可解，而晋楚可免正面交锋。此乃‘攻其所必救’之计。”
大殿内陷入短暂的沉默，只有风雪拍打窗棂的声音，以及炭火偶尔爆出的噼啪声。
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