公元前636年。
初冬的洛邑，霜染宫墙，寒鸦啼夜。周王宫内的灯火在寒风中摇曳不定，将斑驳的影子投在冰冷的石阶上。周襄王姬郑独自站在宗庙前，手中那卷帛书重若千钧。
那是三日前太医令秘密呈上的诊录，记载着隗妃有孕的脉象。而姬郑清楚记得，自己已有半年未临幸过这位狄族出身的妃子。
“逆子...逆臣...”姬郑的手指深深抠进帛书，绢帛发出细微的撕裂声。
宗庙内，历代周天子的牌位在烛光中静默排列。从武王伐纣到平王东迁，数百年江山仿佛在这一刻都压在了他的肩上。姬郑想起父亲周惠王临终前的嘱托：“郑儿，周室衰微，如风中残烛。你要守住的不仅是社稷，更是这天下共主的名分...”
“名分？”姬郑苦笑出声。如今这“名分”还剩多少？诸侯不朝，戎狄犯边，连自己的亲弟弟都敢与妃子私通，甚至散布他“不能人道”的谣言。
脚步声打断了他的思绪。大夫富辰疾步而来，苍老的脸上满是惊惶：“大王，不好了！王子带...他逃出洛邑了！”
“逃了？”姬郑猛地转身，“逃往何处？”
“向北...恐是投奔狄人去了。”富辰喘息着，“更麻烦的是，城中流言愈演愈烈，说大王...说大王因不能生育，才纵容隗妃与王子带私通，意图借种...”
“够了！”姬郑一拳捶在廊柱上，手背渗出血珠，“关闭宫门，全城戒严！召三公六卿即刻入宫！”
然而命令尚未传出，宫外已传来喊杀声。
火光冲天而起，映红了洛邑的夜空。王子带不仅回来了，还带来了狄人的狼兵——三百狄人勇士手持弯刀，如饿狼般扑向宫门。他们并非乌合之众，而是狄人皋落氏最精锐的“苍狼卫”，个个能在马上开弓，夜能视物。
“姬郑无道，天怒人怨！”王子带的声音在火光中嘶吼，“今日我姬带清君侧，正朝纲！”
宫门守卫多是世袭的贵族子弟，哪里见过这等阵仗。狄人如鬼魅般攀上宫墙，弯刀闪过，鲜血喷溅。惨叫声、刀剑碰撞声、火焰噼啪声混成一片。
富辰护着姬郑且战且退，退至太庙前的广场。这里曾是举行登基大典的圣地，如今却成了最后的防线。
“大王，密道！”富辰推开太庙侧殿的暗门。这是平王东迁时为防不测修建的逃生通道，直通城外北邙山。
姬郑却驻足回望。火光中，他看见狄人正在焚烧明堂——那是天子朝会诸侯、颁布政令的地方。数百年周礼，仿佛在这一刻化为灰烬。
“传国玉玺...”姬郑喃喃。
“臣已取出！”富辰将锦匣塞入他怀中，“还有...还有这个。”他又递过一柄青铜短剑，剑身镌刻着铭文：“武王之剑，以正不臣”。
姬郑握住剑柄，冰凉的触感让他清醒了些。这是周武王伐纣时的佩剑，象征着天子征伐之权。
“走！”富辰将他推入密道。
黑暗的通道里，姬郑能听到地面上传来的厮杀声、哭喊声。他紧握玉玺和短剑，突然想起小时候，父亲曾拉着他的手站在太庙前说：“郑儿，你要记住，天子之责不在于拥有多少土地，而在于守护天下的秩序。”
“秩序...”姬郑在黑暗中苦笑。如今秩序何在？
密道的出口在北邙山一处废弃的猎屋内。当姬郑爬出地面时，天已微亮。跟随他逃出的只有富辰和二十余名侍卫，个个衣冠不整，满身血污。
“去郑国。”姬郑望着东方渐白的天际，“郑国乃姬姓诸侯，又与王室联姻...会收留我们的。”
“大王，”一名侍卫低声说，“郑国虽近，但王子带必会派兵追赶。不如先去卫国，再转道郑国。”
“不，直去郑国。”姬郑咬牙，“孤要看看，这天下还有没有忠臣！”
逃亡的路比想象的更加艰难。狄人的追兵如影随形，几次险些追上。隗妃在渡黄河时落水，被救起后已奄奄一息。这个来自赤狄的美丽女子，曾经是周室与狄人联姻的象征，如今却成了这场宫廷丑闻的牺牲品。
“大王...”隗妃躺在简陋的马车里，气若游丝，“妾...有罪...”
姬郑握住她冰凉的手。他曾宠爱过这个女人，因为她的美貌，更因为希望通过她安抚北方的狄人。但现在，一切都成了讽刺。
“不怪你。”姬郑低声说，“是孤...是孤没有保护好你。”
隗妃惨然一笑：“王子带说...说只要我顺从，他就...就保我族人平安...可是大王，妾真的...真的没有...”话未说完，她的手已无力垂下。
姬郑看着这个曾经明媚如春花的女子香消玉殒，心中涌起的不是愤怒，而是无尽的悲凉。这就是天子的女人，这就是王室的尊严。
三日后，一行人抵达郑国汜地。这是黄河边的一座小邑，城墙低矮，人口不过千余。郑文公派来的使者早已在此等候，态度恭敬却难掩疏离。
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