“郑侯命臣在此迎候大王，”使者行礼如仪，“汜地偏僻简陋，还望大王海涵。郑侯正在新郑筹备迎驾事宜，不日便来觐见。”
姬郑听出了言外之意——郑文公不想让他去新郑，不想让周天子的落魄模样被太多人看见。
“有劳了。”姬郑淡淡地说，维持着最后的天子威仪。
临时行宫原是邑宰的府邸，虽然打扫干净，却难掩寒酸。姬郑坐在简陋的席子上，望着窗外的萧瑟冬景，突然想起了洛邑的王宫。此刻，姬带应该已经坐在他的王位上了吧？那些朝臣是拼死抵抗还是望风归顺？太庙里的列祖列宗牌位，是否已被移走？
“大王，”富辰捧着一碗粟粥进来，“用些膳食吧。”
姬郑摇头：“诸侯可有回音？”
富辰面露难色，从袖中取出几卷竹简：“齐国称桓公新丧，国内不稳；楚国无回音；宋国正与楚国交战；卫国说都城被狄人围攻；秦国回信说正在调集兵马；晋国...晋国新君初立，尚未回复。”
“尚未回复...”姬郑苦笑，“好一个‘尚未回复’。”
他站起身，走到案前。案上摆着粗糙的绢帛和劣质的笔墨。曾几何时，周天子的诏令要用最好的丝帛，最贵的丹砂，由史官恭录，使者快马传递，诸侯跪接。而今，他要用这些东西来写求救文书。
“再写。”姬郑咬牙，“给每一个诸侯都写！齐国不行就写鲁国，鲁国不行就写燕国...天下诸侯，总有一个忠臣！”
“大王，”富辰跪下，“臣有一言...不知当讲不当讲。”
“讲。”
“大王可还记得...十九年前出奔的晋国公子重耳？”
姬郑一怔：“重耳？他不是...去年返国即位了吗？”
“正是。”富辰抬起头，“臣闻重耳流亡十九年，历经八国，深知民间疾苦。且此人重信义，知恩图报。当年他流亡至楚，楚王曾问：‘公子若返晋，何以报我？’重耳答：‘若万不得已，与君王兵戎相见，当退避三舍。’如此守信之人，或可相助。”
姬郑沉默。他想起重耳的父亲晋献公，当年何等雄才大略，几乎要成为中原霸主。可惜晚年昏聩，引发骊姬之乱，逼死太子申生，重耳、夷吾二公子出奔。如今重耳返国，晋国政局初定，确实是最有可能伸出援手的。
“只是...”富辰迟疑道，“重耳新立，国内不稳，恐怕...”
“赌一把。”姬郑眼中闪过决绝，“取刀来。”
“大王？”
“以血为墨，方显诚意。”
富辰大惊：“不可啊大王！天子之躯...”
“天子？”姬郑惨笑，“如今的天子，不过是丧家之犬罢了。”
他抽出武王剑，在掌心一划。鲜血涌出，滴入砚台，与墨汁混合成暗红的颜色。姬郑提笔，一字一顿：
“告急晋侯：襄王蒙尘，奸弟篡逆，狄戎犯阙。祖宗基业，危在旦夕；宗庙神灵，泣血以盼。晋为同姓，国之栋梁；文侯勤王，功载史册。望念旧谊，发义兵，勤王靖难，存亡继绝，在此一举。若得返正，不敢忘德；若致沦丧，死不瞑目...”
写至此处，这位四十岁的天子已泪流满面。泪水混入血墨，在绢帛上洇开，像一朵朵凋零的花。
几乎在周襄王血书发出的同时，晋国都城绛，一场关乎国运的争论正在进行。
晋文公重耳端坐殿上，虽然即位不到一年，但十九年的流亡生涯赋予了他远超常人的沉稳。他鬓角已见霜色，眼角有细密的皱纹，但那双眼睛依然清澈锐利。
“秦公已陈兵黄河东岸，”大夫先轸指着舆图，“战车三百乘，步卒两万，由大将百里视率领。名为戍边，实为待机。”
狐偃捋着花白的胡须：“秦公这是要抢勤王之功。君上，秦虽于我有恩，但霸业当前，不可相让。”
赵衰缓缓开口：“臣以为，不仅要争，而且必须争到手。理由有三：其一，周晋同姓，宗室有难，晋国义不容辞，此乃大义名分；其二，勤王之功，可得天子赐胙，得专征伐，此乃称霸之基；其三...”
他顿了顿：“其三，王畿南阳之地，形胜天下。若能得之，晋国南出太行，逐鹿中原，再无阻碍。此乃天赐良机，失不再来。”
殿中一片寂静。南阳，王畿八邑，太行以南，黄河以北，中原门户。得南阳者，得中原；得中原者，得天下。
重耳的手指在案几上轻轻敲击。十九年的流亡，让他学会了在关键时刻保持冷静。他想起了许多往事：在卫国乞食被拒，在曹国受“观裸”之辱，在楚国与熊恽的约定，在秦国得嬴任好相助返国...
“秦公于我有大恩，”他终于开口，“若非秦公相助，我重耳无今日。若与之相争，天下人会如何看我？”
“君上，”赵衰正色道，“臣闻‘大行不顾细谨，大礼不辞小让’。秦公助君上返国，是为秦国之利；今日晋国争勤王之功，是为晋国之利。诸侯相争，各为其国，此乃常理。若因私恩而误国事，非明主所为。”
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