“然而兵权……”郤縠仍有顾虑，“吕省掌晋国三军之中军，冀芮掌上军。下军将佐虽多同情公子，但若无兵符，难调动一兵一卒。”
栾枝微笑，从怀中取出一物。那是一枚青铜虎符，在火光下泛着幽绿光泽。
“这是……”
“下军兵符。”栾枝缓缓道，“三月前，下军佐先丹木病重，临终前秘密遣人送此符于我。他说：‘晋国将乱，唯公子重耳可定。此符当付栾子，待公子归时，可调动下军。’”
郤縠深吸一口气。晋国军制，分上、中、下三军，各设将佐。三军将佐合称六卿，是晋国最高军事统帅。如今下军兵符在手，等于掌握了晋国三分之一的兵力。
“天助公子！”郤縠激动道。
“非天助，乃人心所向。”栾枝收起兵符，神色凝重，“然此事关系重大，一步踏错，便是灭族之祸。君上虽年轻，但手段狠辣；吕省、冀芮老谋深算。我等需谋定而后动。”
“如何行动？”
栾枝以手指蘸水，在案几上勾画：“公子归国，必从西来，渡黄河，入晋境。届时，君上必派兵阻截。吕省、冀芮定会请战。我军可分三步：其一，联络朝中大夫，待公子渡河，即刻响应，控制绛都；其二，派死士潜入吕、郤军中，散布公子归来、众大夫皆附的消息，动摇其军心；其三，我持下军兵符，调动下军，若吕、郤与公子交战，我可从背后击之。”
郤縠补充：“还需联络秦军。公子自秦归，秦公必派兵护送。若得秦军相助，内外夹击，大事可成。”
两人又细论良久，直至深夜。烛火将尽时，栾枝忽然道：“还有一事。”
“何事？”
“公子归国后，当以何策治国？”栾枝目光深远，“君上虽去，然晋国积弊已深。惠公在位十四年，多行不义，国库空虚，民心离散。公子虽有贤名，然离国十九载，对晋国现状知之甚少。若不能迅速稳定局面，纵使得位，亦难长久。”
郤縠沉思道：“公子在外十九年，遍历八国，当知各国治国之长。且赵衰、狐偃、介子推等皆当世英才，必能辅佐公子重整山河。”
“但愿如此。”栾枝长叹，“晋国经骊姬之乱、惠公之弊、君上之暴，已如久病之人，需良医慢调。公子……任重道远。”
两人对坐无言。窗外，北风呼啸，卷起漫天雪花。晋国漫长的寒冬还未过去，但冰层之下，春水已在暗涌。
千里之外，秦国雍城。
比起晋国的肃杀，秦国的冬天似乎温和一些。渭水尚未完全封冻，河面上漂着薄冰。雍城宫殿巍峨，虽不及中原诸侯的雕梁画栋，但自有一种质朴雄浑的气度。
秦穆公赐给重耳的府邸位于宫城之侧，五进院落，仆从数百。院中梅树正开，红梅映雪，暗香浮动。然而府邸的主人——年已六十的晋国公子重耳，却无暇赏梅。
书房内，炭火温暖如春。重耳跪坐主位，面前铺开一幅羊皮地图，上面勾勒着晋国的山川形势。十九年了，他无时无刻不在研究这张地图，每一条河流，每一座城池，都深深刻在心中。
“绛都、曲沃、翼城、郇……”重耳的手指在地图上移动，最后停在黄河西岸，“秦公已应允派兵护送，然渡河之后，方是艰险之始。”
下首坐着三人：赵衰、狐偃、介子推。这三位谋臣追随重耳流亡十九年，患难与共，情同手足。
赵衰年约五十，面白微须，气质儒雅。他是赵氏之后，自幼饱读诗书，智计过人。此刻他轻捋短须，缓声道：“栾枝来信，晋国朝中愿为内应者，已二十七家。下军兵符亦在其手。公子渡河，栾枝可调动下军接应。”
“二十七家……”重耳喃喃，“几乎囊括晋国半数世卿。君上竟失人心至此？”
狐偃接口，声音沙哑却有力：“君上加重赋税，民心早失。这些世卿支持公子，非仅因公子贤明，更为自保。若君上坐稳君位，必进一步削藩集权，届时诸卿皆危。”
狐偃是重耳的舅舅，年过六旬，是跟随重耳最久的臣子。十九年流亡，他黑发变白，腰背微驼，但双目依然炯炯有神。
重耳点头，目光落在地图上的“吕省、冀芮”四字上。这是他用朱砂特别标出的名字。
“此二人，必为我归国最大阻碍。”
介子推，三人中最年轻者，约四十余岁，性情耿直，闻言冷冷道：“吕省、冀芮，佞臣也。昔年助惠公夺位，迫害太子申生，追杀公子。此等小人，若公子归国，当尽诛之，以谢天下。”
赵衰摇头：“子推此言差矣。吕、郤虽恶，然在朝中经营多年，党羽众多。若尽诛之，恐引动荡。且公子新立，宜示宽厚，不宜多杀。”
“宽厚？”介子推冷笑，“对恶人宽厚，即对善人不公。公子流亡十九年，受苦无数，此二人便是祸首之一。若不严惩，何以立威？何以服众？”
两人争执不下，看向重耳。
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