公元前640年，齐国临淄。
夏日的风吹过东方大国的都城，带来渤海湿润的气息。临淄城内，市井繁华，人声鼎沸，道路上车马如流，两旁店铺鳞次栉比，叫卖声、讨价还价声、孩童嬉笑声混杂在一起，奏响一座都城特有的交响。
重耳站在齐宫高台上，远眺这座城市的盛景。他从翟国逃到齐国，齐桓公以诸侯之礼相待，赠车马、府邸，还将宗室女齐姜嫁他为妻。这几年来，是他流亡生涯中最安稳的时光。有时他甚至会想，这样安逸度日，似乎也不错。他半生颠沛，为何还要执着于那个遥不可及的君位？
“公子，风大。”狐偃为他披上大氅。几年齐国之居，重耳面色红润许多，只是眼中时常有挥之不去的忧色。那是流亡者特有的眼神，无论身处何地，都像在寻找归途。
“赵衰他们还没回来？”重耳问，目光仍望向远方。那里是晋国的方向，是他阔别十余年的故国。
“去探听晋国消息，该回了。”狐偃迟疑片刻，还是说道，“只是……公子，有句话，臣不知当讲不当讲。”
“讲。”
“齐公年迈，已病重多时。诸子争位，齐国恐将生变。”狐偃的声音压得很低，“我等客居于此，虽得礼遇，终究是外人。一旦齐国生乱，恐受牵连。当早谋去路。”
重耳默然。他何尝不知？这几年来，他亲眼见证齐桓公从威严的霸主，变成缠绵病榻的老人。那位曾经九合诸侯、一匡天下的齐桓公，如今连站立都困难。而他的儿子们——公子无亏、公子元、公子昭、公子潘、公子商人，各自结党营私，明争暗斗。齐国的天空，已布满阴云。
“再等等赵衰的消息。”重耳最终说。
话音未落，台阶下传来急促的脚步声，赵衰的声音远远传来，带着罕见的激动：“公子！公子！”
重耳转身，见赵衰、胥臣、魏犨、颠颉等人快步而来，个个面有喜色，就连一向沉稳的赵衰，此刻也脚步匆忙，额上带着汗珠。
“有消息？”重耳的心跳快了一拍。
“公子，大喜！”赵衰压低声音，但眼中的兴奋难以掩饰，“晋侯病重，恐不久于人世！晋国大夫多怨其反复无常，对外丧权辱国，对内诛杀老臣，私下议论纷纷，欲迎公子归国！”
重耳心头一震，几乎不敢相信自己的耳朵：“此话当真？”
“千真万确！”胥臣抢道，他素来机敏，负责打探消息，“我们买通晋国使者得知，晋侯卧病半年，国政由冀芮、吕省把持。太子圉在秦为质，晋人皆言其懦弱无能，且久居秦国，恐成秦人傀儡。朝中已有人暗中联络，愿奉公子为君！”
魏犨粗声道：“公子，时机到了！此时不回，更待何时？”
重耳的目光扫过众人，狐偃、赵衰、胥臣、魏犨、颠颉……这些跟随他流亡十余年的臣子，如今都已鬓发斑白。他们本该在晋国享受荣华富贵，却因追随他，漂泊异乡，饱经风霜。
“然……”重耳的声音有些干涩，“我在齐，齐公已老，恐无力助我归国。且此地距晋千里，消息传递不易……”
“那便离开齐国！”狐偃斩钉截铁，“公子，十年多了！我们从翟到卫，从卫到齐，辗转千里，为的是什么？不就是为了有朝一日，公子能归国继位，重整晋国山河吗？如今时机已到，岂能因贪图安逸而错失良机？”
“可是齐姜夫人那里……”赵衰欲言又止。谁都知道，重耳与齐姜感情甚笃。这几年，是齐姜用她的温柔和智慧，抚平了重耳多年的创伤。如今要离开，最难割舍的便是这份感情。
重耳望向宫殿深处，那里是他与齐姜的居所。良久，他道：“今夜再议。”
是夜，重耳与齐姜对饮。烛光下，齐姜容颜娇美，她亲手为丈夫布菜斟酒，动作娴熟温柔。这个齐国宗室女，不仅貌美，更通诗书，明事理，几年来与重耳琴瑟和鸣，是重耳流亡生涯中难得的慰藉。
“夫君今日似有心事。”齐姜柔声道，为重耳斟满一杯酒。酒是齐地特产的黍米酒，醇厚甘冽。
重耳握住她的手，那只手柔软温暖，指尖有抚琴留下的薄茧。他犹豫片刻，还是开口：“夫人，若有一日，我必须离开齐国……”
“妾知道。”齐姜微笑，眼中却有泪光闪烁，“几年前夫君来时，妾便知终有一别。夫君是晋国公子，身负大任，岂可久困于齐宫温柔乡？狐偃大夫已与妾说过，晋国将有变，夫君归国的时机到了。”
重耳喉头哽咽，竟不知说什么好。这个女子，在他最失意时嫁他，给他安稳岁月，如今又如此通情达理，亲手送他离开。此等胸襟，世间男子亦少及。
“夫人……”他只能握紧她的手。
齐姜起身，盈盈下拜：“妾不敢以儿女私情误夫君大事。唯愿夫君此去，得偿所愿，早登君位。他日若念妾一丝情分，使齐晋两国永结盟好，妾于愿足矣。”
她从袖中取出一卷帛书，双手奉上：“这是妾父赐予的通行符节，凭此可出临淄各门，无人敢拦。车马、粮秣、金银，妾已命人备好，藏于城外十里处的柳林。护卫二十人，皆是妾父旧部，忠诚可靠。”
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