曲沃武公脸色阴沉：“是谁走漏了消息？晋侯的死，本该是我们攻下翼城后才公布。”
帐内一片沉默。晋侯死于夜间，守卫严密，外人不可能下手。凶手只可能是内部人，而且地位不低。
“凶手不重要了。”韩万说，“重要的是接下来怎么办。强攻翼城，我们兵力不足；撤退，前功尽弃。为今之计，只有一条路。”
“说。”
“扶植一个傀儡。”韩万的目光扫过众将，最终停在栾枝身上，“立一位有晋国公室血统、又与我们合作的人，名义上讨伐翼城，实则为我们的代理人。”
所有人的目光都聚焦在栾枝身上。他是曲沃桓叔的弟弟，有晋国公室血统；又是此战功臣，在陉庭有根基；更重要的是，他年轻，有理想，容易控制。
栾枝如坐针毡。他明白韩万的用意，也清楚自己一旦答应，将永远背负“叛臣”之名。
“叔祖意下如何？”曲沃武公问，声音温和，但眼神不容拒绝。
“曲沃公，”栾枝起身行礼，“我年轻德薄，不堪大任。且我父年迈，陉庭残破，需我料理。请曲沃公另选贤能。”
“德薄可以积累，年轻正好有为。”曲沃武公不给他拒绝的余地，“至于栾大夫和陉庭，我自会妥善安置。事成之后，陉庭封地扩大三倍，栾氏世袭卿位，如何？”
这是赤裸裸的交易。栾枝感到恶心，但无法发作。他若再拒绝，恐怕走不出这个大帐。
“请容我禀告父亲。”他只能拖延。
“应该的。”曲沃武公微笑，“我给你一天时间。明日此时，我要答案。”
栾枝退出大帐，径直走向父亲养伤的营帐。栾共叔在昨日的守城战中受了箭伤，虽不致命，但需要静养。
听完儿子的叙述，栾共叔沉默良久，问：“你自己怎么想？”
“我不想做傀儡。”栾枝咬牙，“但若拒绝，恐怕栾氏不保。”
“那么，”栾共叔看着儿子，“你相信曲沃公吗？相信他会信守承诺，事成之后给你实权，而不是兔死狗烹？”
栾枝摇头。
“那你相信翼城吗？相信那个年幼的新君，能带领晋国走出困境？”
栾共叔再次摇头。晋小子侯年仅八岁，朝政必然被公卿把持。那些公卿，与侵夺陉庭田土的晋侯，本就是一路人。
“所以，”栾共叔长叹，“你无论选择哪边，都是死路。区别只在于，死得值不值，死得有没有尊严。”
“父亲的意思是……”
“回绝曲沃。”栾共叔斩钉截铁，“我栾氏世代忠良，可以战死，可以冤死，但不能做叛臣，遗臭万年。”
“可陉庭百姓怎么办？曲沃若翻脸，陉庭将血流成河。”
栾共叔闭上眼睛，眼角有泪：“那就让他们冲着我来。你带着愿意走的百姓，南下投奔虢国。虢公与我有旧，会收留你们。我老了，走不动了，就留在这里，与陉庭共存亡。”
“父亲！”栾枝跪地，“我不走！要死一起死！”
“糊涂！”栾共叔厉声道，“你死了，栾氏血脉断绝，才是真正的不孝！走，今晚就走，不要告诉任何人，包括曲沃的人。”
父子对视，都看到彼此眼中的决绝。最终，栾枝磕了三个头，起身离去。
他没有立即行动，而是找到韩万。
“我想见晋侯的遗体。”他说。
韩万有些意外，但还是带他去了。晋侯的遗体停放在一顶单独的帐篷里，准备明日下葬。虽然敌对，但基本的礼仪还是要有。
帐篷里只有他们两人。栾枝看着晋哀侯苍白的脸，突然问：“韩将军，你相信天命吗？”
韩万一愣：“少主人何出此言？”
“我在想，如果晋侯没有侵夺陉庭田土，如果曲沃没有趁机起兵，如果我没有出生在栾家……每个人的命运，是否早已注定？”
韩万沉默片刻，说：“我信命，但不认命。我父亲是穆侯的庶子，按礼法，我这一支永无出头之日。但我不甘心，所以苦练驾车之术，钻研兵法星象，终于成为武公的左膀右臂。如果我相信命中注定，现在应该还在曲沃的某个角落，默默无闻地老去。”
“所以你可以弑君，可以背叛，可以做任何事，只要能达到目的？”
“少主人，”韩万正视栾枝，“你问我是否相信天命，我反问你：你相信的道义，能当饭吃吗？能保护你想保护的人吗？晋侯信守道义吗？那些侵夺你田土的翼城公卿，他们讲道义吗？”
栾枝无言。
“这是个吃人的世道。”韩万的声音很低，但很清晰，“要么吃人，要么被吃。我选择吃人，至少能保护我想保护的人——我的家族，我的主公，我的同袍。至于身后骂名，留给后人评说吧。”
“即使遗臭万年？”
“即使遗臭万年。”韩万笑了，笑容里有种残酷的坦然，“少主人，你还年轻，有理想是好事。但理想不能当剑用，道义不能当甲穿。在战场上，只有活下来的人，才有资格谈理想和道义。”
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