这话一出，殿中嗡然。斧钺节钺，那是代天子征伐的权力。若真给了曲沃，就等于承认曲沃有征伐晋侯之权。这哪是“各守其土”，这是要架空翼城！
周王显然也听明白了。他身体微微前倾，冕旒晃动：“卿，此言过了。”
“臣知罪。”庄伯伏地，“然，晋地不宁，非社稷之福。若天子信不过臣，可问郑伯、邢侯。郑、邢与晋为邻，深知晋侯之政。臣已得郑伯、邢侯联署，请天子明察。”
说着，师瞿呈上另一卷帛书。内侍接过，奉于御前。
周王展开，看了良久。郑伯、邢侯的联署赫然在目，言辞恳切，说晋侯确实无能，曲沃伯仁德，请天子“权宜行事”。
又是沉默。长久的沉默。庄伯伏在地上，能听见自己的心跳。他在赌，赌周王室需要钱，需要诸侯表面上的拥护，更需要一个能制衡晋国的力量。晋国太强，对周室不是好事。有两个晋国互相牵制，才最符合王室的利益。
终于，周王开口，声音听不出喜怒：“郑伯、邢侯，亦如此说？”
“是。”庄伯道，“郑伯还说，若天子允准，郑国愿为保人，担保曲沃必恪守臣节，永镇北疆。”
“永镇北疆……”周王重复，然后，轻轻叹了口气，“罢了。卿既如此恳切，郑、邢二侯又作保……寡人便准卿所请。”
庄伯心中一紧。
“赐卿斧钺一副，节钺一对。命卿‘代天子守晋北，讨不臣’。然，晋侯乃先王所封，不可轻废。卿当谨守本分，勿生他念。”
“臣，叩谢天恩！”庄伯重重叩首，额头撞在冰冷的砖石上，生疼，但他心里，一团火轰然燃起。
成了。
出王宫时，已是午后。秋阳暖洋洋的，照在脸上。庄伯捧着那只沉甸甸的锦盒，里面是斧钺节钺。铜铸的，不重，但象征的意义，重如泰山。
栾宾、师瞿跟在身后，都松了口气。师瞿低声道：“主公，周王最后那话……”
“不过是场面话。”庄伯脚步轻快，“给了我斧钺，就等于给了征伐之权。至于‘勿生他念’？呵，我生什么念，他管得着吗？等我们拿下翼城，他只会再下一道诏书，承认既成事实。”
这就是权力的游戏。庄伯此刻才真正悟透：所谓天子，所谓礼法，都是工具。用得好，劈山开路；用不好，反伤自身。父亲一辈子想当执工具的人，却总被工具所困。而他，要做那个真正的主人。
回到使馆，却见一人已在等候。锦衣玉带，面白无须，眉眼精明，约莫四十岁年纪。见庄伯进来，那人起身，长揖：“郑国上卿祭足，奉寡君之命，特来拜会庄伯。”
郑伯寤生的心腹。庄伯眼神一闪，笑容满面：“祭大夫亲至，有失远迎。请坐。”
分宾主落座。祭足不绕弯子：“寡君闻庄伯得天子斧钺，甚喜。特命足下来贺，并问：庄伯何时用兵？”
“祭大夫消息灵通。”庄伯微笑，“用兵之事，需从长计议。不知郑伯有何高见？”
“寡君之意，春播之后，正当用兵。”祭足压低声音，“届时，郑国可出兵车百乘，助庄伯一臂之力。邢侯那边，也已说妥，可出兵车五十乘。加上曲沃本部，足以一战而下翼城。”
“郑伯厚意，鳝感激不尽。”庄伯拱手，“然，鳝初得斧钺，便大动干戈，恐惹非议。不若……先小试牛刀？”
“哦？”
“晋国东部山区，有赤狄部落，屡犯边境。鳝请天子斧钺，本为‘讨不臣’。这赤狄，正是不臣。”庄伯笑容不变，“鳝欲与郑、邢联兵，先讨赤狄。一则立威，二则练兵，三则——让天下人看看，谁才是真正为晋国攘夷的忠臣。”
祭足眼睛一亮：“庄伯高明！讨伐夷狄，名正言顺。待功成之日，天下皆知曲沃之能，翼城之无能。届时再移兵西向，翼城军民，岂不箪食壶浆以迎？”
“正是此意。”庄伯举杯，“祭大夫，请。”
“请！”
两人对饮，各怀心思。庄伯知道，郑伯寤生没那么好心。出兵助他，无非是想在晋国插一脚，分一杯羹。但没关系，先借着郑、邢的力，把翼城拿下。等拿下之后……谁是主人，谁是客，就不好说了。
祭足走后，栾宾忧心道：“主公，郑伯此人，鹰视狼顾，不可不防。”
“我知道。”庄伯放下酒杯，脸上笑容消失，“但眼下，我们需要他。等不需要了——”
他没有说完。但眼中那抹冷光，让栾宾明白了一切。
三日后，车队离开洛邑。来时十车重礼，回时多了一队王宫卫士护送，还有那面代表天子权威的斧钺节钺，高高擎起，金光闪闪。
沿途，百姓围观，指指点点。消息传得比风还快：曲沃庄伯得天子斧钺，可代天征伐了！
行至黄河渡口，又逢阴天。庄伯独立船头，望着滔滔河水。这一次，他心中没有彷徨，只有一片冰冷的笃定。
父亲等了六十年的名分，他用了十车金银，几句谎言，就到手了。荒唐吗？荒唐。但这世道，本就是最大的荒唐。
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