公元前748年春，晋军誓师北伐。
这一次，姬仇亲任主帅，领兵一万，战车三百乘。弟弟成师为副将，魏淮为军师。大军在翼城南门外集结，旌旗蔽日，鼓角震天。百姓扶老携幼，前来送行，祈祷子弟兵凯旋。
姬仇登台誓师。他一身戎装，腰佩天子所赐彤弓，朗声道：“戎狄无道，侵我疆土，掠我边民，乱我华夏。今奉王命，北伐狄戎，开拓北疆，以安社稷！此战，必胜！”
“必胜！必胜！必胜！”万名将士齐声高呼，声震四野，惊起飞鸟无数。
誓师完毕，大军开拔。队伍如一条黑色长龙，沿汾水向北蜿蜒而行。战车隆隆，马蹄踏踏，扬起漫天尘土。姬仇骑在夜照上，走在队伍最前。春日的阳光洒在他斑白的鬓角上，却照不进他深邃的眼眸。
成师一马当先，走在姬仇侧后方。他今年五十四岁，身材魁梧，面如重枣，手持一杆长戟，威风凛凛。三年前，兄长诛杀周王余臣，命他留守翼城，未能参与那场改变天下格局的大战，他一直引以为憾。此次北伐，他憋足了劲，誓要立下不世之功。
“二公子，”魏淮策马跟上，与成师并辔而行，“此去北方，戎狄凶悍，不可轻敌。”
成师不以为然：“军师多虑了。戎狄不过乌合之众，怎能敌我晋国精锐？此战，我定要斩将夺旗，扬我晋国军威！”
魏淮暗暗摇头。成师勇武有余，智谋不足，且刚愎自用，非统帅之才。但他是君上胞弟，深受宠信，自己也不好多言，只能委婉提醒：“戎狄虽无章法，但骑射精良，来去如风。且北地广袤，他们熟悉地形，不可不防。”
“哈哈！”成师大笑，“军师放心，我自有分寸！”
大军行进十日，抵达晋国北部边境要塞——霍邑。此地已是晋国最北的城池，再往北便是戎狄活动的草原地带。霍邑城墙高两丈，由黄土夯筑而成，虽不及翼城宏伟，却也坚固。城头旌旗招展，守军森严。
霍邑守将栾郢出城迎接。他在霍邑镇守二十年，与戎狄大小百余战，深谙狄人战法。
“君上，”栾郢单膝跪地，声音洪亮，“末将已按君上之命，征集粮草十万石，囤于霍邑。另，探子回报，白狄、赤狄等部得知我军北上，已联合起来，集结于汾水中游的皋落部，兵力约八千骑。”
“皋落部...”姬仇沉吟，“可是那皋落氏？”
“正是。皋落氏是白狄大酋，勇猛善战，控弦之士三千，是狄人中最强一部。此次联合，便是以他为首。”
成师在一旁插话，语气不屑：“八千骑又如何？我晋军一万精锐，战车三百乘，必可一战破之！”
姬仇瞪了弟弟一眼，转头问栾郢：“狄人联军现在何处？”
“在浍水河畔扎营。”栾郢指向北方，“浍水是汾水支流，水草丰美，是狄人夏季牧场。他们以此为基地，随时可南下劫掠。据探子报，狄人知我军北上，已严阵以待。”
姬仇摊开地图。羊皮地图上，汾水如一条蜿蜒巨蟒，浍水是其支流，两河交汇处形成一片冲积平原，土地肥沃，水草丰盛，确是放牧的好地方。
“狄人联军以谁为主？”姬仇问。
“以皋落氏为首，但赤狄、长狄等部并不完全服他。”栾郢道，“狄人各部素有矛盾，此次联合，无非是畏惧我军势大。若能分化瓦解，或许可事半功倍。”
魏淮点头：“栾将军所言极是。狄人散居草原，各部自有首领，难以同心。我可遣使分化，许以财物，诱其内乱。”
“不必。”姬仇摇头，“分化瓦解，耗时日久。我军劳师远征，粮草有限，利在速战。且，”他顿了顿，眼中闪过寒光，“此战不仅要胜，更要立威。要让戎狄知道，晋国不可犯，犯者必诛！”
成师听得热血沸腾：“兄长所言极是！当一战而定，扬我晋国军威！”
姬仇不再多言，下令道：“传令全军，在霍邑休整三日。三日后，进军浍水。栾郢，你熟悉北地，为先锋。”
“诺！”栾郢领命。
三日后，晋军离开霍邑，继续北上。越往北走，地势越平坦，草原渐广，人烟渐稀。时值初夏，草原上绿草如茵，野花遍地，牛羊成群，若不是知道这是战场，倒是一派祥和景象。
但晋军将士不敢大意。戎狄骑兵来去如风，神出鬼没，随时可能发动袭击。姬仇下令，全军保持战斗队形，战车在外，步卒在内，弓弩手居阵中。斥候前出二十里，昼夜巡查。
行至第五日，前方斥候飞马来报：“君上，前方三十里发现狄人游骑，约百余人，正在牧马。”
成师立刻请战：“兄长，让我去剿灭他们！”
姬仇却摇头：“不必。区区游骑，不必理会。传令全军，加速前进，直取狄人主力。”
“可是...”
“成师，”姬仇看向弟弟，眼神严厉，“为将者，不可因小失大。我军目标是狄人主力，不是这些游骑。若分兵追击，恐中埋伏。”
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