“从此地至虢都尚有二百里，”姬仇的手指在地图上滑动，“急行军两日可至。虢都城防共有三道：外郭城墙高两丈，守军八百；内城高一丈五，守军三百；王宫墙高一丈，守军二百。余臣居于王宫西殿，平日深居简出，每夜亥时入寝，有五十侍卫值守。”
“吕珩答应开南侧小门，”魏淮补充道，“时间是明夜子时。他已收下百金定金，事成后再付九百金，并封邑三百户。此人贪婪，当不会反悔。”
栾郢皱眉：“君上，未将仍觉不妥。吕珩卖主求荣，其言可信否？若是陷阱...”
“有陷阱又如何？”姬仇声音平静，却透着森寒，“我军三千精锐，即便强攻，虢都八百守军能挡几时？所虑者，不过时间。若三日内不能破城，虢公翰回师，我军危矣。故吕珩之约，能成最好；不成，便踏平虢都！”
众将心中一凛。他们知道君上并非虚言恫吓。
“传令全军，”姬仇卷起地图，“休整半个时辰，天明出发。明日日落前，必须抵达虢都城外三十里处的黑松林隐藏。记住，昼伏夜出，不得生火，不得喧哗。”
“诺！”
众将领命散去。魏淮正要离开，姬仇叫住了他。
两人走到远离营地的一处高坡。这里视野开阔，可望见汾水蜿蜒向南，如一条银色巨蟒，消失在远山之间。东方天际已泛起鱼肚白，黑夜即将过去，晨星稀疏，像洒在天幕上的银钉。
“魏卿，”姬仇忽然问，声音中有一丝罕见的疲惫，“你说，后世史官会如何书写今夜？”
魏淮沉默。他深知主君性情。姬仇杀伐果断，却非冷酷无情；野心勃勃，却心怀天下。诛杀周王余臣，对他是不得已而为之，却也是一生洗不去的污点。
“史官秉笔，当据实直书。”魏淮缓缓道，每个字都斟酌再三，“君上诛杀周王余臣，终结二王并立，安定周室，功在千秋。然弑杀王族，终为不义。功过是非，恐难定论。”
“难定论...”姬仇轻笑，笑声中无半分喜悦，“弑君便是弑君，再多的理由，也改不了事实。然则，若孤不为之，天下乱局何日可终？周室衰微，诸侯并起，戎狄环伺。二王并立，各立朝廷，政令相左，诸侯莫知所从。十年间，郑攻陈，卫伐邢，齐侵鲁，战乱不休。长此以往，礼崩乐坏，天下大乱。”
他转身面对魏淮，目光灼灼如炬：“魏卿，孤最羡慕周公。武王崩，成王幼，三监叛乱，天下汹汹。周公毅然摄政，东征三年，诛管叔、杀武庚、放蔡叔，平定叛乱。待天下安定，还政成王，退居臣位。此等胸襟，孤自愧不如。”
“君上何必自谦。”魏淮深深一躬，“周公亦有流言，谓其将篡位。成王怀疑，天下非议。然周公不辩不解，但行应为之事。待风雨过后，真相自明。今日君上所为，与周公诛管蔡，同为安定社稷。后世明眼之人，自能分辨。”
姬仇扶起他：“但愿如此。但孤不在乎身后名。只要天下安定，晋国昌盛，纵使背负骂名，又有何妨？”
晨光终于刺破云层，第一缕阳光洒在姬仇斑白的鬓角上。这位年近六旬的君主，背负着弑君者的宿命，踏上了重塑周室权威的路。
但此刻，他眼中只有前路。
“出发！”
黄昏，虢都城外三十里，黑松林。
这片松林绵延十余里，古木参天，枝叶蔽日，终年不见天光。林中阴暗潮湿，落叶积了尺余厚，踩上去悄无声息。三千晋军如鬼魅般隐入林中，战马拴在深处，士卒席地而坐，啃食干粮，静待夜幕降临。
姬仇登上一处高地，透过枝叶缝隙，远眺虢都。
夕阳西下，余晖将虢都城墙染成暗红色。这座城池依山傍水而建，城墙高耸，雉堞如齿，在暮色中显得阴森威严。城头旌旗在晚风中飘摇，隐约可见士卒巡逻的身影——稀稀疏疏，果然守备空虚。
“好一座坚城。”姬仇低语。
魏淮站在身侧，轻声道：“虢国立国近三百年，历经十余代国君，城防不断加固。若非虢公翰东征带走主力，纵有数万大军，也难百日攻克。”
“吕珩那边，确认无误？”
“探子午时回报，南门守将已换为吕珩心腹。子时，城门会开一刻钟。另，”魏淮压低声音，“余臣今日午后在宫中设宴，款待几位虢国老臣，饮了不少酒，此刻应在酣睡。”
姬仇点头，目光仍锁定虢都：“入城后，你领一千人控制城门及城墙。栾郢领五百人封锁内城通道。我亲率一千五百人直取王宫。记住，尽量不伤百姓，我们的目标只有一个——余臣。”
“若遇抵抗...”
“格杀勿论。”
夜幕彻底降临。无月，星光稀疏，天地间一片漆黑。只有虢都城头零星火把，如鬼火般闪烁，那是守夜士卒在巡逻，但显然松懈——和平太久了，久到他们忘记了战争的模样。
子时将近。
黑松林中，三千晋军已整装待发。士兵们检查武器，束紧甲胄，给马蹄裹上厚布。没有人说话，只有金属摩擦的轻响和压抑的呼吸声。空气中弥漫着紧张的气氛，连战马都似乎感受到了，不安地刨着蹄子。
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