汾水两岸的芦苇已经枯黄，在朔风中瑟瑟作响。翼城宫室深处，药草苦涩的气味弥漫在空气中，混合着青铜兽炉里飘出的淡淡檀香。
晋侯燮躺在三层锦褥之上，身上覆盖着玄色绣金的衾被。他的眼皮沉重如铅，每一次呼吸都牵扯着胸腔深处隐痛。七十三载的人生，四十二年在君位，此刻如走马灯般在脑海中流转。父亲叔虞受封唐地的传说，自己继位时宗庙前肃穆的钟声，与戎狄交战时的金戈铁马，还有那些在昏暗烛光下与卿大夫们商议国事的漫长夜晚……
“君父。”一个沉稳的声音在榻边响起。
燮缓缓睁开眼，看到长子姬宁族跪坐在侧。四十岁的宁族已完全褪去青涩，颌下蓄起了修剪整齐的短须，眉宇间的坚毅像极了年轻时的自己，但那双眼睛里多了些自己不曾有的深沉与审慎。
“都安排好了？”燮的声音嘶哑，几乎被殿外呼啸的风声淹没。
“三位宗伯、六卿大夫皆在偏殿等候。”宁族微微前倾，好让父亲不必费力抬头，“太史已备好简牍，太祝已沐浴斋戒三日。只是……”他顿了顿，“曲沃、绛邑两地宗亲遣使来问安，儿臣已按礼制安置在馆驿。”
燮的嘴角牵动了一下，似是微笑，又似是叹息。曲沃、绛邑，那是晋国境内除翼城外最大的两座城邑，也是公室支脉聚居之地。他们来“问安”，问的是谁的安？自然是未来的新君。燮很清楚，自己一旦离世，这些枝繁叶茂的宗亲们难免会有各自的心思。
“宁族，”燮努力凝聚涣散的目光，“你记得……你祖父当年是如何教导我的吗？”
“儿不敢忘。”宁族垂首，“祖父受封时，周公分赐‘怀姓九宗，职官五正’，嘱我晋室‘启以夏政，疆以戎索’。既行周礼，亦从本地之俗；既尊王室，亦固本土之基。”
“是了……”燮的眼神飘向殿顶的彩绘梁枋，上面绘着云雷纹与夔龙，“但你祖父没说完的是……在这汾浍之间立国，光有礼与俗不够。你看这北边的赤狄、白狄，西边的戎人，东边的卫、邢诸国……没有甲胄，没有战车，晋国早被撕碎了。”
他艰难地抬起枯瘦的手，宁族连忙握住。那只手曾经有力得能拉开三石硬弓，如今却轻如枯叶。
“我给你的……不是太平江山。”燮一字一顿，“我给你的，是一个能站住的根基，一个能打出去的架子。但架子要填肉，根基要深扎……要靠你自己。”
“儿臣明白。”宁族的声音有些哽咽，“父亲拓土开疆，使晋地扩三成；修明法度，使赋税增五成；整编三军，使战车过百乘。儿臣若不能守成光大，愧对先祖，愧对父亲。”
燮摇摇头，这次是真的笑了，尽管笑容苦涩：“不要只想守成。晋国太小了……太小了。东不过太岳，西不逾黄河，北不抵霍太山。你要……走出去。”
他剧烈咳嗽起来，侍医连忙上前，用银匙喂了些蜜水。缓过气后，燮的眼神忽然变得锐利，那是生命最后火光迸发时的清明：
“但记住，走出去，不是靠蛮力。周室虽有时昏聩，但大义名分仍在。我姬姓诸侯，若连我们都背弃宗周，天下还有谁尊王？尊王，才能攘夷；攘夷，方能拓土。这个次序……不能乱。”
“儿臣谨记。”
“还有……”燮的目光扫过殿中侍立的几位重臣——掌管军事的司马、掌管赋税的司徒、掌管刑狱的司寇，“治国如烹鲜，火候要准。对卿大夫，既要用，也要防；对庶民，既要役，也要养。分寸……分寸最是难拿。我年轻时，也曾苛责过甚，后来才知……水至清则无鱼。”
他停顿了很久，久到宁族以为父亲已经睡去。殿外的风更急了，吹得窗棂格格作响。
“我死后，”燮忽然又开口，声音轻如耳语，“谥号……让太史按实情定。不必美饰，不必隐恶。让后人知道，晋侯燮……就是个实实在在的凡人，做了些实实在在的事。”
他闭上眼睛，最后说：“去吧。让宗伯和卿大夫们进来。该……行最后的礼了。”
宁族重重叩首，额头触及冰凉的地砖，久久不起。
燮的葬礼在十日后举行。按照周礼，诸侯葬礼需停灵七日，但北疆有狄人异动的消息传来，宁族与太祝商议后，决定缩短为三日。
葬礼当日的清晨，翼城笼罩在铅灰色的天空下。宗庙前的广场上，黑压压站满了人。公室成员、卿大夫、属臣、国人代表，皆着素衣。燮的灵柩用梓木制成，外髹黑漆，绘有日月星辰、山川神灵，棺内铺着朱砂和玉琮。
太祝立于宗庙高阶之上，手中捧着燮生前所用的玉圭和青铜剑，高声吟唱祭文：
“呜呼！维我先君，承天之序，受土于唐。四十有二载，夙夜匪懈，勤于王事。北逐戎狄，南安黎庶；内修法度，外固封疆……”
宁族立于阶下最前，身后是弟弟们和宗亲。他听着那些程式化的颂词，心中却翻滚着父亲临终前那些实实在在的嘱托。风吹起他鬓边的几缕散发，他忽然意识到，从今天起，再无人能为他遮风挡雨。
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